吳道子的畫(huà),在民間一直傳為活畫(huà)。畫(huà)龍“鱗甲飛動(dòng)”,畫(huà)人“轉(zhuǎn)目視人”,畫(huà)驢能夜間拉磨,畫(huà)蚰子會(huì)吱吱叫喚。據(jù)文獻(xiàn)記載,吳道子在世時(shí),已淬許多軼聞趣事。
山東《滋陽(yáng)縣志》說(shuō),吳道子曾在曲阜縣姚村變橋泉邊的土屋里畫(huà)了一百匹馬,夜間聞?dòng)旭R蹄聲。縣官欲將此畫(huà)移進(jìn)縣衙,及至移畫(huà)工匠到時(shí),馬已全部破壁而出!遏攷F書(shū)典》記述了一個(gè)吳道子圖形揖盜的故事,說(shuō)吳道子做瑕丘縣尉時(shí),一日捕得一盜賊,盜賊趁夜雨逃跑,吳道子憑目識(shí)心記,繪出盜賊面目,不久便在汶上縣按圖捉回。《唐朝名畫(huà)錄》說(shuō),吳道子在長(zhǎng)安興善寺作畫(huà),滿(mǎn)城士庶老幼,竟至觀者如堵。最后畫(huà)佛圓光時(shí),吳道子轉(zhuǎn)臂運(yùn)墨,立筆橫掃,勢(shì)若風(fēng)旋,致使觀者喧呼,驚動(dòng)房邑。爭(zhēng)相施舍之人,塞滿(mǎn)街道路口,水泄不通。傾刻間便得錢(qián)萬(wàn)貫!队砜h志》記載,唐開(kāi)元十七年,城西南法融寺建成。明覺(jué)和尚到長(zhǎng)安姨來(lái)畫(huà)兩壁。后來(lái)在大雨中一條龍飛脫,盤(pán)旋縣城上空,大雨三日,水淹城門(mén)?h官捧出吳道子的牌位,頂里膜拜,洪水方退。
段成式在《京洛寺塔記》中說(shuō),吳道子喜歡喝酒,但厭惡賄賂。有一次,長(zhǎng)安平坊菩薩寺的慧覺(jué)和尚巧設(shè)計(jì)謀,釀一百壇好酒請(qǐng)吳道子作畫(huà)。吳道子酒醉朦朧中為寺院畫(huà)行道僧,畫(huà)至一半,酒已微醒,見(jiàn)寺中和尚正把酒一壇壇往外搬動(dòng)。問(wèn)是何故?弟子說(shuō)是對(duì)他的酬謝。吳道子覺(jué)得有辱他的清雅,擲筆而去,行道僧差一條腿沒(méi)有畫(huà)完,這就是有名的“獨(dú)腳僧”。后來(lái)獨(dú)腳僧給寺院主持托夢(mèng),倍言獨(dú)腳之苦。主持四處求人為獨(dú)腳僧續(xù)腿,竟無(wú)人續(xù)得。
許多史籍還載有吳道子畫(huà)鐘馗的事:玄宗暮年,得了疝癥,夜間常作惡夢(mèng)。一晚,玄宗夢(mèng)見(jiàn)許多小鬼圍著他索命,并偷走了他的玉笛的香囊。正在驚駭之際,忽見(jiàn)一人,頂破帽,衣藍(lán)袍,系角帶,羈朝靴,捉小鬼啖而食之。問(wèn)其名,自報(bào)是終南山進(jìn)士鐘馗。說(shuō)罷夢(mèng)醒,頓覺(jué)疝病好了大半,因詔吳道子按夢(mèng)中所風(fēng)畫(huà)鐘馗像。道子受詔,如有所睹,立筆成圖。玄宗說(shuō):“難道你與我同夢(mèng)不成?畫(huà)得一點(diǎn)不差。”遂賜百金。到了除夕之夜,玄宗心想:應(yīng)該讓滿(mǎn)朝文武都安樂(lè)康寧才是。于是把吳道子畫(huà)的鐘馗刻成木版,印了許多發(fā)給大臣。大臣們都把他貼在門(mén)上,鎮(zhèn)宅驅(qū)邪。后來(lái)傳入民間,成為風(fēng)俗,這便是貼門(mén)神的開(kāi)始。