戰(zhàn)國時期,出現(xiàn)了諸子百家,互相爭鳴。趙國平原君門客公孫龍因其《白馬論》問世,而一舉成名。
當(dāng)時趙國一逞的馬匹流行烈性傳染病,導(dǎo)致大打槍馬死亡。秦國戰(zhàn)馬很多,為了嚴(yán)防這種瘟疫傳入秦國,秦就在函谷關(guān)口貼出告示:“凡趙國的馬不能入關(guān)。”
這天,公孫龍騎著白馬來到函谷關(guān)前。關(guān)吏說:“你人可入關(guān),但馬不能入關(guān)。”公孫龍辯到:“白馬非馬,怎么不可以過關(guān)呢?”關(guān)吏說:“白馬是馬”。公孫龍講:“我公孫龍是龍嗎?” 關(guān)吏愣了愣,但仍堅持說:“按規(guī)定不管是白馬黑馬,只要是趙國的馬,都不能入關(guān)。”公孫龍常以雄辯名土自居,他娓刀道來:“‘馬’是指名稱而主,‘白’是指顏色而言,名稱和顏色不是一個概念。”‘白馬’這個概念,分開來就是‘白’和‘馬’或‘馬’和‘白’,這也是兩個不同的概念。譬如說要馬,給黃馬、黑馬者可以,但是如果要白馬,給黑馬、給黃馬就不可以,這證明,‘白馬’和‘馬’不是一回事吧!所以說白馬就不是馬。”
關(guān)吏越聽越茫然,被公孫龍這一通高談闊論攪得暈頭轉(zhuǎn)向,如墜云里霧中,不知該如何對答,無奈只好讓公孫龍和白馬都過關(guān)去了。