姜太公因在渭水釣魚而結(jié)識了周文王,此時的他窮困潦倒,年齡也大了。據(jù)說姜太公曾經(jīng)“屠牛于朝歌,賣飲于孟津”,做過屠夫,也賣過飲料。
對于周文王、周武王父子而言,姜太公無疑是一位不折不扣的“霸王之輔”。他曾經(jīng)用美女和寶物把文王從商紂王那里贖回來。文王時,天下三分之二的諸侯之所以歸順,多半都出于他的計謀。他又極力主張武王出師討伐紂王,為建立周王朝立下了不世之功。
姜太公的謀略不僅僅體現(xiàn)在“愿者上鉤”上,他在發(fā)展經(jīng)濟上也頗有幾分心得。在貨幣制度上,他多有開創(chuàng)之舉,是中國最早的貨幣專家。
早在武王伐紂成功時,姜太公就極力主張散鹿臺之錢,發(fā)巨橋之粟,賑濟天下的平民百姓;遷走象征天子權(quán)力的九鼎,修明政治,除舊布新,與天下蒼生一起開始新的生活。
鹿臺,是商紂王貯藏珠玉錢帛的地方,故址在今河南省湯陰縣朝歌鎮(zhèn)南。據(jù)唐代孔穎達的解釋,鹿臺有三里大,千尺高,面積跟今天的國家體育場差不多,由此看來這個國庫還真是壯觀,如果這里邊塞滿了,該有多少的錢財珠寶!在天下未定之際,散發(fā)錢糧安撫疲敝的百姓,的確有利于政局的穩(wěn)定。姜太公的眼光不可謂不獨到,知道糧食谷物和珠寶錢財可以安定人心?磥,吃過苦頭、做過生意的姜太公,懂得勞苦大眾的心里想要的是啥。
周武王平商稱王之后,把姜太公分封到齊地營丘——后世的青州臨淄北百步外城中。這里是一片鹽堿地,不利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn),人口還很稀少。這該如何是好呢?
或許是疲憊了,或許是不在意,或許是對受封的那個地方不太滿意,姜太公在前往封國的路上,又是停下來歇息,又是投宿休整,邊走邊看路旁的風景,行動遲緩。旅舍有人就說了:“我聽說時機總是難得而易失。這位客人寢居如此安然,實在不像是到封地就職的!”姜太公聽到這話馬上警覺起來,連夜穿好衣服起程趕路,并在黎明時分趕到了封國,順利地接管了封地。
放眼望去,營丘這個地方土地貧瘠,在這里發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)肯定不行。姜太公就因地制宜,勸導百姓從事手工技藝的行業(yè),比如紡織加工就是最好的選擇;又大力發(fā)展?jié)O業(yè)、鹽業(yè),從生產(chǎn)百姓日用品入手搞活經(jīng)濟。結(jié)果,男女老少以及運送貨物的車輛從各地涌向齊地。這顯然讓姜太公嘗到了甜頭,所以“工”和“商”在姜太公的《六韜》一書中,和“農(nóng)”一道被列為國之“三寶”。