臺灣的媽祖崇拜起源于祖國大陸的福建省。據(jù)學(xué)者考證,媽祖姓林名默,居福建莆田湄洲島,生于北宋建隆元年(960年)三月二十三日。傳說她幼時即能預(yù)知禍福,后得傳玄機(jī)妙法,能乘席渡海,平波息浪,專救危船難民。宋雍熙四年(987年)九月九日,林默在福建湄洲島去世,漁民們稱她羽化升天,供奉她為“天上飛仙海上神”,又在湄洲島修建了第一座媽祖廟。漁民出海前都要來此廟燒香敬神,祈佑漁民的安全。
如今,媽祖在臺灣被尊為“天上圣母”,它早就取代了龍王爺?shù)牡匚,成為觀音菩薩的化身,人稱東方的維納斯。臺灣百姓家中常在神龕中掛“家常五神”,媽祖畫像位居其中。
進(jìn)香是媽祖崇拜的重要活動之一,也稱分香、割香。建一個新廟后,必須要回到老廟,從老香爐里分一些香回來,放進(jìn)新的香爐里;還要從老廟里請一幅媽祖神像,供奉在新廟里,這就是進(jìn)香。新廟從老廟進(jìn)香,老廟從老老廟進(jìn)香,層層進(jìn)香,年年進(jìn)香,通過進(jìn)香而把廟與廟聯(lián)系起來,把信徒們組織起來。