鄒語“瑪雅斯比”的戰(zhàn)祭,是阿里山鄒族全體總動(dòng)員的年度盛事,祭典的意義,主要是向天神表示他們的敬意,古時(shí)并有祈求征戰(zhàn)勝利與部落團(tuán)結(jié)的深意。過去戰(zhàn)祭皆由頭目決定舉辦與否及時(shí)間,目前則改由達(dá)邦、特富野二社輪流舉辦,日期多訂于每年陽歷的2月15日;戰(zhàn)祭的正典包括迎神祭、團(tuán)結(jié)祭、送神祭、路祭及家祭等。
祭典是由神花——石斛蘭的進(jìn)場(chǎng)揭開序幕,接著鄒族的勇士將代表生命之火的圣火,恭迎至庫巴前的廣場(chǎng),此時(shí)各家族勇士身著鮮紅亮麗的傳統(tǒng)服飾嚴(yán)陣以待,隨即展開迎神祭。勇士在廣場(chǎng)旁的神樹——赤榕樹前,宰殺一頭乳豬,鄒族相信赤榕樹是戰(zhàn)神下降的天梯,以刀沾豬血涂抹在神樹上,以祭天神,并登上神樹砍除樹枝,意味為戰(zhàn)神修整天梯,場(chǎng)面極為莊嚴(yán)肅穆;隨后勇士們配合沉斂的舞步齊唱迎神曲,洪亮軒昂的歌聲響徹山谷。此種鄒族獨(dú)有的舞步與唱法,十分特別,相當(dāng)受到學(xué)者珍視。
在接下來的團(tuán)結(jié)祭中,各氏家族奔回各自的祭屋取出粟酒、米團(tuán),途中并不斷呼嘯以告天神,先對(duì)戰(zhàn)神祭酒,再將酒混合給勇士們共飲共食,象徵團(tuán)結(jié)之意;此時(shí)并將男嬰送入庫巴,接受幼兒周年禮,接著進(jìn)行成年禮、送神祭、路祭、家祭,正典即告結(jié)束。而夜晚的聯(lián)歡舞會(huì),通常在下午3、4點(diǎn)開始,一連三天通宵達(dá)旦歌舞狂歡,歌舞時(shí)沒有性別、種族之分,有興趣的賓客亦可加入,惟須以誠(chéng)敬之心與會(huì)。