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國人焚香的歷史,大體可分為三個時期:
一,周人升煙以祭天,稱作“煙”或“煙祀”,這種祭制始于周文王。“煙祀”一是點火升煙,二是煙氣為香氣。以香煙祭神,就是后世所謂“燒香”。
二,漢武帝對中國香事的發(fā)展有重要貢獻(xiàn)。武帝為求長生,是神就敬,打破以往“香祭祭天”的壟斷,使香進(jìn)入生活日用。就在這一時期,產(chǎn)自西域的真正的“香料”也傳入了中國。
由于有了真正的香料,使武帝時的香事變得格外繁盛,香具應(yīng)運而生,中國第一個香爐也發(fā)明出來了,稱為“博山爐”。傳說上面還有劉向的銘文:“嘉此王氣,嶄巖若山。上貫太華,承以銅盤。中有蘭綺,宋火青煙。”從此,香品與香爐相配,使中國的香事進(jìn)入一個新階段。
三,隋唐以后,“西(域)香”由“南(兩廣、海南)香”所取代。南香的大量涌入使香的價格降低,為普及提供了物質(zhì)準(zhǔn)備。另外佛道二教從六朝以來大發(fā)展,兩教尚香,信徒眾多,致令焚香走向普及。