基本上說,觀音菩薩是個男的。因為在唐朝以前,所有觀音菩薩的塑像都屬男相。說觀音菩薩屬男的,到底有沒有根據(jù)?《華嚴經(jīng)》上有說:"勇猛丈夫觀自在"。觀自在就是觀世音。這可證明觀世音本屬男子。不過若從觀世音的示現(xiàn)來說,又很難決定他是男是女。因為菩薩的示現(xiàn),是為了化度眾生。眾生要菩薩示現(xiàn)怎樣的身相,菩薩就為眾生示現(xiàn)怎樣的身相。如果有眾生須要觀音菩薩示現(xiàn)男相來化度,菩薩就示現(xiàn)男相。又如果有眾生須要觀世音菩薩示現(xiàn)女相來化度,菩薩就為他示現(xiàn)女相。
至于為何觀世音菩薩多以女相示現(xiàn)?也有其原因存在。但原因很多,歸究起來比較受人接受的有二。第一、中國過去是重男輕女的社會,婦女所受的苦難太多。如在家要聽父母之命,出嫁從夫,夫死從子等,所受苦難太多。第二、一般上女人的慈愛心遠勝過男人。世間父母對子女的慈愛,母愛最為深切,遠勝過父愛。所以,觀音菩薩是大慈大悲,救苦救難的,就常以女相示現(xiàn),多過男相示現(xiàn),化度眾生。這就是為什么我們常見到的觀世音菩薩都是以女身示現(xiàn)。