話說劉秀兵敗共城,王莽率兵窮追不舍。劉秀只身一路逃到了溝深林密的八里溝,已是饑渴難耐,筋疲力竭,若不是求生的欲望支撐著他,早就一頭栽倒在地了。
劉秀進(jìn)了山口,便有種異樣的感覺。等他過了二仙橋,一股異香撲面而來,一眼望去,只見遍地桃樹,一望無盡。時(shí)下正是四月天氣,桃花紛紛盛開,天地之間仿佛都被這嬌艷欲滴的桃紅包裹著,恍如仙境。
劉秀被王莽一連追趕了三天三夜,又累又餓,舉步艱難。這天傍黑,他鉆進(jìn)一片茂密的樹林里,才算擺脫了追兵的糾纏。他終于松了一口氣,一頭栽倒在一棵樹下,昏睡過去了。
第二天一早,劉秀被餓醒了,只覺肚子里火燒火燎的難受。他仰躺在地上,張開大嘴直喘粗氣,眼看就要餓死了。忽然,嘴里落了個(gè)東西,軟軟的,涼涼的,拿牙一咬,甜蜜蜜的味道好極了,忍不住就把它吞了進(jìn)去。
這是什么東西呢?他定睛往上細(xì)看,原來這是從頭頂?shù)臉渖下湎聛淼囊环N紫紅色的穗狀果實(shí),眼見這種可愛的果實(shí)掛滿枝頭,饑腸轆轆的劉秀立時(shí)來了精神。他站起來試著爬到樹上,大把大把地摘吃起來,不多時(shí)就吃了個(gè)肚子圓,不渴了,也不餓了,渾身舒坦極了。
他對這棵救命樹感激得不得了,就沖它虔誠地施了一禮說道:恩樹哇恩樹,我劉秀久后一日得了地,一定給你掛金牌,封樹王!
其實(shí),那棵救命樹就是常見的桑樹,他吃的就是桑葚。只因從小生長在官宦人家,他卻認(rèn)不出它。
后來,劉秀果然當(dāng)了皇帝。君子嘴里無戲言,他立即派使臣去八里溝給救命的桑樹掛金牌,封樹王。那時(shí)已到冬天,樹葉都落光了,使臣認(rèn)不出哪是桑樹,又急著回京交旨,就稀里糊涂把金牌掛到了椿樹上。
椿樹無功受祿占了便宜,高興得不得了,就挺直腰桿兒,把金牌(即羽狀果實(shí))舉得高高的,向眾樹炫耀。桑樹一見很生氣,硬是把肚皮氣破了,還直往外流血水。一邊的白楊樹覺得朝廷賞罰不明,就嘩啦嘩啦地發(fā)議論,替桑樹喊冤。柏樹看它們幾個(gè)氣量窄小,覺得好笑,笑著笑著就笑扭了腰。
后來,這事讓光武帝劉秀知道了,覺得很內(nèi)疚,心想:這都是賞罰不公惹的禍,干脆來個(gè)皆大歡喜吧!于是又頒下一道圣旨:是樹活千年。
不料,傳旨官到八里溝傳旨時(shí),又被柿樹鉆了空子,它故意把“是樹”說成“柿樹”,這樣,它獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷,還扯起串串紅燈籠表示慶賀。其它的樹干生氣卻拿它沒辦法。從此以后,柿樹就長得特別直,壽命也特別長,八里溝成百上千年的柿樹有很多棵呢。不過,因?yàn)槭翗渥髁嗣亮夹牡氖,樹心就變成黑的了,人稱黑心樹,不信你鋸開看看。