閼伯是普羅米修斯式的中國的盜火英雄,民間奉為火神。豫東商丘的"火神臺(tái)" (也稱閼伯臺(tái)),是祭祀火神閼伯的重要場所。"92黃河之旅首游式"的火種就采自這座神圣的火壇。
傳說在原始社會(huì)時(shí),繼顓頊帝以后,帝嚳為商地的部落聯(lián)盟酋長。帝嚳看到商地 人民沒有火,就讓自己的兒子閼伯到這里任"火政"。閼伯盡職盡責(zé),辛辛苦苦地為保 存火種做了許多事情。他死后,人們就在他保存火種的土臺(tái)上修了火神廟(或稱閼伯祠),后來通稱為火神臺(tái),閼伯是"火政",為什么又成了普羅米修斯式的盜火英雄呢?流傳在當(dāng)?shù)氐牧硪粍t傳說是這樣講的:閼伯原來是天上的"火?因偷著向人間投放火 種而違犯了天規(guī),天帝要把他貶到凡間為民。閼伯將要從天上下來的時(shí)候,又偷偷將火 種藏在身上,帶到了人間。時(shí)隔不久,閼伯盜火的事讓天帝知道了,于是,天帝發(fā)了一 場洪水,要淹沒人間的火種,懲罰閼伯。
地上的洪水像猛獸一樣,嚇得人們四處逃散。閼伯為了保存火種,筑起了高臺(tái), 搭起了遮雨水的棚子,獨(dú)自一人留在高臺(tái)上看守火種。洪水退后,當(dāng)人們從四面八方趕 回來的時(shí)候,高臺(tái)上的火種還燃燒著,閼伯卻餓死在火種旁。這篇神話中的閼伯可以稱 得上是東方的普羅米修斯式的盜火英雄。
因?yàn)榛鹕窬幼≡诟吲_(tái)之上,所以,在豫東地區(qū),人們也將朝拜火神閼伯俗稱為"朝 臺(tái)"。朝拜火神的時(shí)間,一年之中有三次。第一次是正月初七,傳說這一天是火神的生日。 實(shí)際上,人們正月初一就開始往火神臺(tái)聚集,直到二月二日方散,會(huì)期一個(gè)月,是一年中最大的朝拜活動(dòng)。廟會(huì)期間,山東,河南,安徽,江蘇等省的群眾,紛紛涌向火神臺(tái),或帶 著各種社火來這里表演,以娛悅火神。第二次是農(nóng)歷四月四日,這是一個(gè)祭商星的日子,會(huì)期10天。第三次是在農(nóng)歷六月二十三日,傳說這一天是火神閼伯死的日子,會(huì)期10天。像這樣隆重,系統(tǒng)的祭祀活動(dòng)在中國神話信仰民俗中是罕見的。