太空競賽新20年
在接下去的四年里,NASA的頭疼事不少。編譯·王馨立
美國航空航天局(NASA)最近難免有點(diǎn)緊張,因?yàn)槲磥?0年各國紛紛制定并已經(jīng)著手新的太空探索計劃。美國航空航天局(NASA)將此視為新一輪太空競賽。
1957年10月4日,蘇聯(lián)發(fā)射的第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克”1號進(jìn)入太空,標(biāo)志著人類邁入太空時代。以后的數(shù)十年里,美國緊隨其后,很快確立了其在宇宙空間的領(lǐng)導(dǎo)地位。NASA分批段逐步完成對月球的探測,同時使用先進(jìn)的航天運(yùn)載器將宇航員送上月球表面并成功返回地球;不久又開始建造航天飛機(jī)和建立國際空間站,并進(jìn)行日常運(yùn)作,長期派員駐扎;然后逐漸變遷到,空間站內(nèi)除航天員外,還加入了其他專業(yè)人士;目前已將太空探測項目瞄準(zhǔn)了火星。
但是,目前NASA的空間優(yōu)勢地位正面臨嚴(yán)重挑戰(zhàn),俄羅斯和中國如今也加入了探測月球的行列,而且印度緊跟在后,因此形成了美國、俄羅斯、中國、印度四國競賽陣容。在接下來的四年時間里,NASA的頭疼事不少。3架現(xiàn)役航天飛機(jī)——“奮進(jìn)”號、“阿特蘭蒂斯”號和“發(fā)現(xiàn)”號將在2010年退役,而下一代載人航天器“奧賴恩”的上崗最早也要到2014年。對于中間幾年的“斷檔”期,美國打算采用沿途搭便車的方式,搭乘俄羅斯“聯(lián)盟”號運(yùn)載器進(jìn)入太空和ISS國際空間站,當(dāng)然這不是免費(fèi)的,而且兩國在一些外交及國際議題上的糾葛,可能會影響合作開發(fā)太空事宜。這一問題成為美國宇航局將要面對的重大考驗(yàn)。
載人航天器“改朝換代”殊非易事。此3架航天飛機(jī)退役后,美國何時能恢復(fù)原有的載人航天實(shí)力,目前很難說。新民周刊