白河鎮(zhèn)一面依大凍山,三面為遼闊的平原,民風(fēng)純樸、景致怡人。鎮(zhèn)上擁有廣達350公頃的蓮花面積,是本省最大的蓮子及蓮藕產(chǎn)地,產(chǎn)量居全臺之冠。每年7月舉辦的白河蓮花節(jié),不僅吸引成千上萬的賞蓮人潮,也為小鎮(zhèn)贏得“蓮鄉(xiāng)”美譽。
蓮花之鄉(xiāng)
白河地區(qū)的蓮花田主要分布在鎮(zhèn)內(nèi)的蓮潭、廣安、玉豐、大竹和詔安等地,栽種品種以大賀蓮(大憨蓮)、建蓮(見蓮)、石蓮為主,其中又以大賀蓮與建蓮最為普遍,也是采集蓮子的主要來源。大賀蓮的葉偏青綠,花朵呈深粉紅色,花瓣狹長,蓮子呈長形,俗稱長粒,耐煮而質(zhì)地Q;建蓮的葉偏淺綠,花朵呈現(xiàn)淡粉紅色,花瓣為瓣船形且脈絡(luò)清晰,蓮子呈圓形,俗稱圓粒,質(zhì)地較松軟。
蓮花即荷花,前者為俗名,后者是學(xué)名。蓮花屬于一年生草本植物,每年3~4月左右,農(nóng)民開始育種,5~8月為開花期,一朵朵新荷競相從青綠的荷葉中冒出頭綻放,吸引了許多賞花人及攝影者的目光;蓮花的經(jīng)濟價值甚高,除了賞蓮之外,蓮花及蓮藕可供食用,蓮心曬干后可入藥,蓮蓬熬煮冰糖能去燒退熱,荷葉還可做荷葉飯,整株皆能利用;ㄖx20天后可采收蓮子,至于蓮藕,則從8月至翌年5月雨季來臨前皆可采收,惟冬季所產(chǎn)品質(zhì)較佳,根節(jié)粗大富含淀粉質(zhì)。
蓮花嘉年華
白河蓮花節(jié)是一項產(chǎn)業(yè)結(jié)合文化的活動,起于1995年白河鎮(zhèn)農(nóng)會為打開白河蓮子、蓮藕的市場知名度而舉辦的蓮花觀光季;翌年“文建會”全島文藝季的“白河蓮花祭”更讓白河蓮花小鎮(zhèn)的美名響徹全臺;每年一到7月,臺南縣白河鎮(zhèn)就涌入大量人潮,游客莫不抱著參加嘉年華會的心情,到此地參加一年一度的白河蓮花節(jié)。
蓮花節(jié)的活動非常多元化,包括剝蓮子大賽、蓮子大餐、攝影展、寫生展、文化列車、單車之旅等;其中最吸引人的莫過于蓮花美宴中的蓮子大餐,豐盛的餐點含甜點可達10余道佳肴,這些由農(nóng)會家政班開發(fā)出來的菜肴,不但營養(yǎng)可口,且充分利用蓮的各個部位,從蓮子、蓮藕、花瓣到荷葉,無所不包,每年都吸引許多餐客預(yù)約品嘗。除了大啖美食之外,游客還可以參加坐牛車游蓮花田、景點尋寶、剝蓮子比賽、觀賞藕粉制作等活動。
賞蓮·品蓮·購蓮
在蓮花季期間暢游蓮鄉(xiāng),位于玉豐里農(nóng)會旁的蓮花產(chǎn)業(yè)文化資訊館是不錯的第一站。資訊館是一座完全以蓮花為主題的展覽館,由文建會撥助經(jīng)費、地方人士襄贊,展出內(nèi)容以蓮花生態(tài)、蓮鄉(xiāng)特色、產(chǎn)業(yè)加工以及蓮花的藝術(shù)品為主。
認識了蓮花之后,便可依著鎮(zhèn)公所印制的賞蓮導(dǎo)覽圖前往各個據(jù)點觀黨蓮花風(fēng)姿;位于玉豐里頂山仔腳北側(cè)的蓮花公園是不錯的賞蓮去處之一,大片低洼的水田里遍植建蓮與大賀蓮,沿著賞蓮步道可通往綠樹濃陰的小山坡,漫游巡賞觀蓮?fù)ぁ鐾、蓮花燈、出水芙蓉雕塑等設(shè)施;登臨二層樓的木造觀蓮?fù),展望極佳,眼底盡是一望無際的蓮海。蓮潭里則有“曲橋蓮影”,蓮農(nóng)在蓮田中搭起彎曲的竹木橋,游客漫步在蓮田中,俯瞰身旁多姿多彩的蓮花,可近距離地與蓮親近。
賞蓮之余,白河著名的蓮子特產(chǎn)也是不容錯過的重點,新鮮的蓮子、蓮花茶、蓮藕茶、蓮藕粉等農(nóng)特產(chǎn),都是誘人的小吃。而鎮(zhèn)上制作傳統(tǒng)糕餅已有30余年的森勝興食品廠,更利用蓮子制成風(fēng)味獨特的甜點,如水火蜜蓮酥、水火湘蓮酥、蜜蓮子、蓮子羊羹,蓮子糕等,都是值得嘗試的白河特產(chǎn)。