媽祖出巡歷來(lái)都是陸上繞境,但澎湖四面環(huán)海,島嶼羅列,居民捕魚維生者占80%以上,媽祖理應(yīng)出巡海域才對(duì)。澎湖首開臺(tái)閩地區(qū)媽祖海上出巡之先例。
媽祖出海巡境祈安建醮活動(dòng)分4天進(jìn)行,由天后宮管委會(huì)召集,于每年農(nóng)歷3月7~10日舉行。3月7日凌晨,馬公港碼頭顯得異常光鮮,平日斑剝黯淡的漁船一夕間粉墨登場(chǎng),整齊羅列在岸邊恭候著。另一邊的天后宮在各地神明的坐鎮(zhèn)陪觀下,先舉行“小法祭江”,由年少小法師們?cè)谫Y深法師的指導(dǎo)助威下,施法請(qǐng)神明調(diào)兵遣將,為即將移駕出巡的媽祖先行鎮(zhèn)煞驅(qū)邪和清凈江道。
儀式后,媽祖神位開始移駕,沿途先行的“報(bào)馬子”急急奔走通告,虔誠(chéng)信徒紛紛動(dòng)身凈街。媽祖鑾轎在各方信徒的簇?fù)硐拢坪剖幨幍貋?lái)到碼頭,碼頭一旁早擺上香案,縣長(zhǎng)與各級(jí)官員恭候多時(shí),上午10點(diǎn),在獻(xiàn)香、敬果、獻(xiàn)酒后,龍、獅陣頭齊舞,媽祖正式移鑾登船。船長(zhǎng)盛裝立于機(jī)艙,不亢不卑,雙目炯炯有神,10點(diǎn)10分請(qǐng)令后,鐘鼓齊鳴,鞭炮齊放,媽祖正式啟駕巡航。
出巡船隊(duì)沿著內(nèi)海航行,沿岸各村居民一致跪地膜拜,巡航途中,如突降瑞雨,便是澎湖人所謂的“媽祖顯靈”,今年必是個(gè)太平年。媽祖出巡的路線會(huì)視海上天候狀況來(lái)決定,一般的行程是第一天從馬公出發(fā)至赤坎,第二天返回馬公,第三天至望安,第四天回到馬公,再繼續(xù)陸上巡境。