明末永歷年間,福建省同安縣白礁鄉(xiāng)人跟隨鄭成功從大陸渡海來(lái)臺(tái),為求沿途平安、開(kāi)拓順利,便從白礁的慈濟(jì)宮分香迎接保生大帝神像來(lái)臺(tái),建廟奉祀。由于“大道公”醫(yī)術(shù)高超,靈驗(yàn)非常,在疾病蔓生的移民社會(huì)里,廣受虔誠(chéng)膜拜,時(shí)至今日,由學(xué)甲慈濟(jì)宮分靈出去的寺廟將近300座,保生大帝也成為臺(tái)灣十大祀神之一。
保生大帝的誕辰為農(nóng)歷3月15日,學(xué)甲慈濟(jì)宮建廟后,每年十三莊民都會(huì)于大道公誕辰時(shí)迎神像返回祖籍白礁鄉(xiāng)謁祖,此即所謂的“上白礁”。后因海峽兩岸交通斷絕而停止。后來(lái)改為遙祭方式。
“上白礁”謁祖祭典是學(xué)甲鎮(zhèn)一年一度的大事,其活動(dòng)內(nèi)容包括祭典和繞境。祭典當(dāng)天,一大清早,先是地方官員、各地角頭和善男信女們?nèi)霃R行禮膜拜,接著把保生大帝請(qǐng)入神轎,便展開(kāi)熱鬧沸騰的繞境儀式。隊(duì)伍由聞名的百足真人——蜈蚣陣領(lǐng)軍,信徒們排成長(zhǎng)龍匍匐在地,讓蜈蚣陣由頭上跨過(guò),據(jù)說(shuō)有消災(zāi)解難的神效。蜈蚣陣后是各式各樣的藝閣武陣、香團(tuán)神轎,在喧天鑼鼓的助陣下,浩浩蕩蕩沿街游行。
每年保生大帝繞境的“香路”頗為固定,由慈濟(jì)宮出發(fā),經(jīng)后社、光華、中洲、于傍晚時(shí)分抵達(dá)前寮,登陸地點(diǎn)建有“鄭王軍民登陸暨上白礁謁祖紀(jì)念碑”及宮殿式紀(jì)念亭,“上白礁”謁祖隊(duì)伍對(duì)中華民族列祖列宗牌位行禮祭拜,再拜白礁慈濟(jì)宮祖廟,祭典最后,由慈濟(jì)宮的法師至溪畔請(qǐng)水,捧回廟中祭祀,象征飲水思源的意涵。祭典結(jié)束后,原班人馬再依原路返回廟內(nèi),整個(gè)活動(dòng)約在晚上10時(shí)左右完成。