桐柏山主峰太白頂下有座大壩一樣的山,攔住了出山的水,成了一個(gè)大湖。湖邊住著打魚(yú)為生的老百姓。
突然有一年,一只大蛟喝干了湖水,連溝溝洼洼的水也吸光了。太白頂下連一口水也找不到了。這只大蛟站在大壩上對(duì)著天喊了起來(lái):“水!水!快下大雨,發(fā)大水吧!”它一連喊了三天,太白頂起云了,一陣?yán)坐Q電閃,那座山垮了,這只蛟也不見(jiàn)了。
蛟不見(jiàn)以后,天下起大雨,下得溝滿河平?墒堑降诙,溝堰河井又沒(méi)水了。原來(lái),那蛟并沒(méi)離開(kāi),他變成一個(gè)小伙子,取名叫香朗,白天混在人群中,晚上四下找水喝。不論老天爺下多大的雨,它都能喝個(gè)精光。
從此后,這一帶就旱透了。人沒(méi)水咋活?于是對(duì)天高喊:“老天爺呀,快給我們水吧!”太白頂上住著一個(gè)白胡子老頭兒,聽(tīng)到喊聲,就下山來(lái)。白胡子老頭兒四處訪查,發(fā)現(xiàn)那個(gè)叫香朗的年輕人,每當(dāng)暴雨過(guò)后就不見(jiàn)了。找哇找哇,在一個(gè)潭邊兒,見(jiàn)他趴在那兒喝水,喝得“稀留稀留”地響。老頭兒沒(méi)惹他,悄悄地回山頂去了。
第二天,白胡子老頭兒來(lái)到村里,對(duì)人們說(shuō):“我這里有一把鮮嫩的金茶葉,剛從仙樹(shù)上采下來(lái)。一人只要吃一片,就不渴了。誰(shuí)愿意吃?”大伙兒你推我讓,都不肯先吃,香朗從人群里擠了過(guò)來(lái),說(shuō):“我先吃吧!”香朗吃了一片兒金茶葉,感覺(jué)滿嘴清涼,舒服極了,就一口氣兒把白胡子老頭兒手中的金茶葉吃了個(gè)凈光。
金茶葉到了香朗肚里,老頭兒的手拍了兩下,香朗就滿地滾了起來(lái),連聲喊叫:“疼!疼啊!”老頭兒說(shuō):“快把金茶葉吐出來(lái)吧!”香朗吐了起來(lái),吐!吐。⊥铝艘欢谚F鏈子。老頭兒說(shuō):“香朗!莫做壞事了,這鐵鏈子一頭我抓著,一頭拽著你的心!”說(shuō)著,老頭兒在路邊拔了一根野草當(dāng)鞭子,對(duì)著香朗身上抽了三下,香朗扭了幾扭,又變成了蛟龍的模樣兒。
白胡子老頭兒說(shuō):“你這只怪蛟,貪占雨水,苦害百姓,今天非得把水再吐出來(lái)不可,要不我把你的心肝拽出來(lái)!”怪蛟不吭聲。白胡子老頭兒猛抽一鞭,怪蛟就扭一下,打了二十四鞭,它扭了二十四扭。后人就把這一段山路稱為“二十四扭”。
怪蛟吸的水太多了,要是一下子都吐出來(lái),人們就得受淹。白胡子老頭兒牽著怪蛟向山外走,打一鞭怪蛟吐一點(diǎn)水,走一段路。打啊,走!打啊,走。∫粴鈨鹤叩綎|海,蛟肚里水才吐完。后來(lái),老頭兒牽蛟龍走過(guò)的地方,成了一條大河,后人稱其為“淮河”。