中秋節(jié)是我國的傳統(tǒng)佳節(jié),與春節(jié)、端午、清明并稱為中國漢族的四大傳統(tǒng)節(jié)日。據(jù)史籍記載,古代帝王有春天祭日、秋天祭月的禮制,“中秋”一詞最早出現(xiàn)在《周禮》一書;直至唐朝初年,中秋節(jié)才成為固定的節(jié)日,《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節(jié)”;中秋節(jié)的盛行則始于宋朝。節(jié)期為農(nóng)歷八月十五,是日恰逢三秋之半,故名“中秋節(jié)”,也叫“仲秋節(jié)”;又因這個節(jié)日在秋季、八月,故又稱“秋節(jié)”、“八月節(jié)”“八月會”;又有祈求團(tuán)圓的信仰和相關(guān)節(jié)俗活動,故亦稱“團(tuán)圓節(jié)”、“女兒節(jié)”。因中秋節(jié)的主要活動都是圍繞“月”進(jìn)行的,所以又俗稱“月節(jié)”“月夕”“追月節(jié)”“玩月節(jié)”“拜月節(jié)”;在唐朝,中秋節(jié)還被稱為“端正月”。
關(guān)于中秋節(jié)的起源,大致有三種:起源于古代對月的崇拜、月下歌舞覓偶的習(xí)俗、是古代秋報拜土地神的遺俗。 此外,中秋節(jié)還是是中國全民性的重大節(jié)日,不但漢族過中秋節(jié),侗族、苗族、壯族、傣族、黎族、滿族、朝鮮族、高山族等20多個少數(shù)民族也過中秋節(jié)。
中秋節(jié)從2008年起為國家法定節(jié)假日。國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù),2006年5月20日,該民俗經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
吳剛伐桂——抬頭仰望明月,可見當(dāng)中有些黑影,在我國便傳說這就是吳剛在伐桂。唐代,演繹出吳剛砍桂的神話,傳說月中桂樹高達(dá)五百丈,這株桂樹不僅高大,而且有一種神奇的自愈功能。有一位西河人姓吳名剛,本為樵夫,醉心于仙道,但始終不肯專心學(xué)習(xí),因此天帝震怒,把他居留在月宮,令他在月宮伐桂樹,并說:“如果你砍倒桂樹,就可獲仙術(shù)。”但吳剛每砍一斧,斧起而樹創(chuàng)傷就馬上愈合,日復(fù)一日,吳剛伐桂的愿望仍未達(dá)成,因此吳剛在月宮常年伐桂,始終砍不倒這棵樹,而他也不斷的砍下去。
關(guān)于玉兔的故事——相傳有三位神仙變成三個可憐的老人,向狐貍、猴子、兔子求食,狐貍與猴子都有食物可以濟(jì)助,唯有兔子束手無策。后來兔子說:“你們吃我的肉吧!”就躍入烈火中,將自己燒熟,神仙大受感動,把兔子送到月宮內(nèi),成了玉兔。
玄宗漫游月宮——相傳唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月,突然玄宗興起游月宮之念,于是天師作法,三人一起步上青云,漫游月宮,但宮前有守衛(wèi)森嚴(yán),無法進(jìn)入,只能在外俯瞰長安皇城,在此之際,忽聞仙聲陣陣,清麗奇絕,宛轉(zhuǎn)動人!唐玄宗素來熟通音律,于是默記心中。這正是“此曲只應(yīng)天上有,人間哪得幾回聞!”日后玄宗回憶月宮仙娥的音樂歌聲,自己又譜曲編舞,這便是歷史上有名的“霓裳羽衣曲”。