少林寺,可以看作是中國(guó)最有魅力的地方之一。說(shuō)它有魅力,是指中國(guó)人對(duì)它魂?duì)繅?mèng)縈的感情。無(wú)論內(nèi)地、港臺(tái),抑或海外的華人,提起少林武功無(wú)不為之著迷,作為文化認(rèn)同的表征,它在中國(guó)人心中的地位絕不次于紫禁城和長(zhǎng)城。少林寺,在多少中國(guó)人心中已成為揮之不去的一個(gè)情結(jié),更是少年時(shí)最難忘的一個(gè)夢(mèng)。然而,你如果帶著夢(mèng)去看少林寺,你肯定會(huì)失望的。因?yàn)閴?mèng)之所以為夢(mèng),是因?yàn)樗錆M(mǎn)了你所期待的卻又不現(xiàn)實(shí)的東西,因此即便少林寺真得極為出色,你也會(huì)失望的。
少林寺的山門(mén)很漂亮,但并不高大宏偉,這與我們的印象相去甚遠(yuǎn)。我們心中的少林古剎應(yīng)該是掩映在群山翠柏之中,高大的山門(mén)中傳來(lái)陣陣鐘聲禪唱;而如今的少林山門(mén)已被密密麻麻的店鋪、武館、停車(chē)場(chǎng)所包圍,其中不乏高大威風(fēng)甚于山門(mén)者。這兒已變成了一個(gè)小集鎮(zhèn),產(chǎn)入耳中的是陣陣叫賣(mài)聲和汽車(chē)?yán)鹊镍Q叫。如果你站在山門(mén)前廣場(chǎng)四面望去,會(huì)發(fā)現(xiàn)少林寺只不過(guò)是一個(gè)繁鬧的廣場(chǎng)的一角而已,也許現(xiàn)在的少林山門(mén)如它千百年前一樣巍峨壯麗,但現(xiàn)在的它并不比對(duì)面的一座仿古建筑更引人注意。走近山門(mén)看過(guò)介紹方知,原來(lái)少林寺二十年代毀于兵禍,如今寺內(nèi)建筑多為重建的,所存的一些明清建筑也都重新裝飾過(guò),紅墻綠瓦固然漂亮,但畢竟令懷古之人憾甚。山門(mén)橫額上“少林寺”倒為康熙皇帝手跡,字風(fēng)古勁,昭示著少林寺不同尋常的地位。
少林寺號(hào)稱(chēng)禪宗祖庭,南北朝時(shí)即建寺,寺齡已有1500多年,規(guī)模氣派自恃不小,占地3萬(wàn)平方米。由于被禪宗奉為初祖的天竺僧人菩提達(dá)摩最早駐錫于此,因此,少林寺在佛教中的地位甚高,“祖庭”之意即在于此。而蜚聲天下的少林武功據(jù)說(shuō)也是這為達(dá)摩老祖?zhèn)飨聛?lái)的,因?yàn)樗轮嘘P(guān)于達(dá)摩的殿堂、碑刻極多,這也是少林寺與其他中土大乘佛教寺廟的最大不同。中國(guó)北方歷來(lái)佛事昌盛,著名寺廟極多,特別是歷來(lái)統(tǒng)治者多佞佛,加之善男信女極眾,因此,這些佛寺無(wú)不金碧輝煌,在這方面 ,少林寺也并沒(méi)有什么不同。其實(shí)論規(guī)模宏大、建筑精美,少林寺尚不如北京戒臺(tái)寺、河北正定隆興寺等著名寺廟,少林寺得彰顯其名的,惟“少林”二字而已。