
石奮的父親是趙國人。趙國滅亡后,舉家遷移到溫縣。楚漢戰(zhàn)爭期間,劉邦東進攻打項羽,經(jīng)過石奮的家鄉(xiāng),當時石奮只有15歲,卻已經(jīng)當了一個小官吏,他被招去為劉邦辦雜事,劉邦閑時常和他談話,石奮在同劉邦談話時一直保持恭敬謹慎的態(tài)度,劉邦很喜歡,就問他說:“你家里還有些什么人?”回答說:“家里有母親,但她已失明了,還有個姐姐,善于彈琴。”劉邦又說:“你能跟隨我左右嗎?”石奮回答說:“我愿意竭盡全力來侍奉你。”于是,劉邦就讓石奮姐姐進宮做了美人,讓石奮做中涓,專門處理大臣進獻的文書和拜見這一類事情,石奮的家也隨即遷了到長安。石奮的官職到漢文帝時已升至太中大夫。他不通儒術(shù),但卻嚴格按照儒家的禮儀要求自己,對人恭敬謹慎無比。
漢文帝時,太子太傅東陽侯張相如被免職,太傅一職空缺,朝臣都推舉石奮,認為只有石奮稱職,石奮于是做了太子太傅。漢景帝即位后,石奮因為是太子太傅官居九卿之位。石奮幾個兒子也都官居高位,長子石建,次子石甲,三子石乙,四子石慶,都做了九卿、郡守一級的高官,加上石奮,一家竟有五個人俸祿為二千石,漢景帝感慨地說:“石奮和四個兒子都為二千石級的官吏,當臣子的榮耀竟集中在他們一家。”于是稱石奮為萬石君。
漢景帝末年,石奮告老回家。但在朝廷舉行盛大典禮朝令時,他都作為大臣來參加。經(jīng)過皇宮門樓時,萬石君一定要下車急走,表示恭敬,見到皇帝的車駕還要手扶在車軾上向皇帝表示敬意。他當小官的子孫輩回家看他,石奮一定會穿上朝服見他們,而且不直呼他們的名字。子孫中有人犯了錯,石奮不象別人一樣大聲斥責,而是坐到側(cè)座上,默然無語,也不吃飯。這樣其他的子孫們就紛紛責備那個犯錯的人,然后再由長輩求情,本人脫去上身衣服認錯,并表示堅決改正,石奮才答允他們的請求。