葉挺(1896-1946)字希夷。中國(guó)著名的軍事家,中國(guó)人民解放軍的創(chuàng)建者之一。
1911年,15歲的葉挺在惠州府立中等專(zhuān)業(yè)學(xué)校讀書(shū)時(shí),就毅然剪掉辮子,義無(wú)反顧地響應(yīng)孫中山反對(duì)清王朝封建統(tǒng)治的斗爭(zhēng)。
1912年,葉挺考入廣州黃埔陸軍小學(xué),后進(jìn)入保定軍官學(xué)校。1919年,葉挺投身孫中山領(lǐng)導(dǎo)的三民主主義革命,參加了粵軍,同年參加了中國(guó)國(guó)民黨。后升任少校參謀、總統(tǒng)府警衛(wèi)團(tuán)營(yíng)長(zhǎng)。在粵軍總司令陳炯明叛變時(shí),他率部和全團(tuán)官兵一起守衛(wèi)總統(tǒng)府,英勇反擊數(shù)倍于已的叛軍,掩護(hù)孫夫人宋慶齡脫離險(xiǎn)境。
1924年,葉挺辭掉軍隊(duì)中的職務(wù),后赴蘇聯(lián)留學(xué),在莫斯科東方勞動(dòng)者共產(chǎn)主義大學(xué)和紅軍學(xué)校中國(guó)班留學(xué),并加入中國(guó)共產(chǎn)黨旅莫支部。
葉挺從蘇聯(lián)回國(guó)后,擔(dān)任了國(guó)民革命軍第四軍獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng),他率領(lǐng)該團(tuán)作為北伐的先遣隊(duì),與兄弟部隊(duì)一起,分頭疾進(jìn),奪取汀泗撟,占領(lǐng)賀勝撟,攻陷武昌,無(wú)往而不勝,為北伐戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利立下卓著功勛。因此,第四軍被譽(yù)為“鐵軍”。
蔣介石叛變革命后,葉挺帶領(lǐng)所屬部隊(duì),參加中共獨(dú)立領(lǐng)導(dǎo)的武裝斗爭(zhēng)。1927年8月1日,他與周恩來(lái)、賀龍、朱德、劉伯承等一起,發(fā)動(dòng)舉世聞名的南昌起義,葉挺在起義中任前敵總指揮和十一軍軍長(zhǎng),起義軍南下到廣東潮汕時(shí),因寡不敵眾而失敗了。同年12月,葉挺與張?zhí)椎阮I(lǐng)導(dǎo)了震驚中外的廣州起義,亦未能成功。
廣州起義失敗后不久,葉挺脫離中共黨組織,在海外流亡了十年。
三十年代初,日本侵略軍侵占中國(guó)東三省后,葉挺從外國(guó)澳門(mén)居住。1937年日本全面發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng),他挺身出任新四軍軍長(zhǎng),在敵后長(zhǎng)江下游指揮部隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)大江南北,創(chuàng)建了蘇南、蘇北、皖東、豫皖蘇邊等抗日根據(jù)地。
1941年1月,國(guó)民黨反動(dòng)派發(fā)動(dòng)“皖南事變”,葉挺被蔣介石非法扣押,在獄中被囚禁了五年。對(duì)此,周恩來(lái)曾深情地評(píng)價(jià)說(shuō):“十年流亡,五年牢監(jiān),雖蒼白了你的頭發(fā),但更堅(jiān)強(qiáng)了你的意志。”在監(jiān)獄五年,葉挺經(jīng)歷一生中最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。國(guó)民黨當(dāng)局威迫利誘要他投降,葉挺堅(jiān)決表示:“頭可斷,血可流,志不可屈”。葉挺在獄中寫(xiě)下了氣吞山河的《囚歌》,立志要在“烈火和熱血中得到永生”。所有這些,充分體現(xiàn)了葉挺百折不撓的革命意志和堅(jiān)定不移的政治信仰。
1946年3月4日,經(jīng)中共中央與國(guó)民黨當(dāng)局反復(fù)交涉和斗爭(zhēng),在全國(guó)人民強(qiáng)烈要求下,葉挺獲釋出獄。他出獄的第一件事,就是請(qǐng)求重新加入中國(guó)共產(chǎn)黨。毛澤東親筆修改了中共中央給葉挺關(guān)于接受他加入共產(chǎn)黨的復(fù)電。
1946年4月8日,葉挺、王若飛、秦邦憲、鄧發(fā)等奉命乘飛機(jī)由重慶飛往延安時(shí),飛機(jī)在山西省興縣黑茶山失事,他殉難時(shí)年50歲。毛主席為其題詞,“為人民而死,雖死猶榮。”