拔河始于距今二千四百年前春秋時(shí)期的楚國(guó)。楚國(guó)地處大江南北,水道縱橫,除陸軍外,還有一支強(qiáng)大的水軍舟師,并曾發(fā)明一種稱之為“鉤拒”的兵器,專門(mén)用于水上作戰(zhàn)。當(dāng)敵人敗退時(shí),軍士以鉤拒將敵船鉤住,使勁往后拉,使之逃脫不了。后來(lái)鉤拒從軍中流傳至民間,演變?yōu)榘魏颖荣悺?
到了唐代,拔河活動(dòng)已廣泛展開(kāi)。“大麻全長(zhǎng)四五十丈,兩頭分系小索數(shù)百條”,可見(jiàn)古代參加拔河的人數(shù)比現(xiàn)在的多得多。大繩正中插一根大旗,旗的兩邊劃兩條豎線,稱為河界線。比賽時(shí),以河界線為勝負(fù)標(biāo)志,所以改稱“鉤拒之戲”為“拔河”。一聲令下,河界兩邊選手緊挽繩索,“使相牽引”,圍觀者“震鼓叫噪,為之鼓勁”。
附:根據(jù)中國(guó)唐代封演《封氏聞見(jiàn)記》,春秋時(shí)期的楚國(guó)一帶,軍中已經(jīng)出現(xiàn)拔河運(yùn)動(dòng),用來(lái)訓(xùn)練士兵稱為“牽鉤”。書(shū)云:“拔河古謂之牽鉤,襄、漢風(fēng)俗,常以正月望日為之。相傳楚將伐吳,以為教戰(zhàn)”。唐代起初的拔河活動(dòng)以拉扯竹索為主,到了隋唐時(shí)期已將竹索改為大繩,繩長(zhǎng)約50丈(即167米),兩頭還分系小繩索數(shù)百條。在古代拔河時(shí)一邊還要敲著大鼓,以壯士氣。唐玄宗曾多次觀看拔河比賽,拔河者多至千余人,呼聲振天,中外觀眾,無(wú)不震駭。