要說紅娘寨的來歷,得從明末農(nóng)民起義打義陽(現(xiàn)在的信陽市)說起。
李自成率領(lǐng)的農(nóng)民起義軍,從湖北殺過來,攻打義陽,派女將紅娘子為開路先鋒。
要打義陽,首先要闖過湖北和河南交界處的武勝關(guān)。此關(guān)是進(jìn)入中原的門戶,地勢十分險要。紅娘子英勇善戰(zhàn),很快奪關(guān)而入,順著一條官馬驛路向義陽前進(jìn)。
武勝關(guān)過來,在雞公山下,還有個白沙關(guān)。它雖沒有武勝關(guān)那樣險要,但也是個難以通過的關(guān)口。守在這里的明朝官兵,得知武勝關(guān)已被打開,聞風(fēng)喪膽,早棄關(guān)逃竄,鉆進(jìn)義陽城里去了。
紅娘子聽說鎮(zhèn)守白沙關(guān)的官兵不戰(zhàn)而逃,便指揮人馬進(jìn)入了白沙關(guān)。白沙關(guān)內(nèi)是一條狹長的山谷,路在谷底,兩邊山巒對峙。紅娘子見這山勢,唯恐明軍布下埋伏,特別小心謹(jǐn)慎,通知官兵一旦有變,要撥馬而回,立即退到關(guān)外。說話不及,只聽山上一陣吶喊,滾木礌石轟轟隆隆滾了下來。紅娘子的人馬大驚,調(diào)頭退到關(guān)外。幸虧有思想準(zhǔn)備,傷亡不大。
紅娘子急忙派人打探,放滾木礌石的并不是明軍,而是當(dāng)?shù)匕傩。咋回事呢?原來這里有個叫白善德的大地主,他怕義軍過來分他的財(cái)產(chǎn),對義軍恨之入骨。鎮(zhèn)守白沙關(guān)的明軍逃走以后,他就煸動百姓說:“李闖王是殺人不眨眼的魔王,來后先搶糧,后燒房,把男人殺絕,姑娘媳婦統(tǒng)統(tǒng)擄走。官兵不顧百姓死活,棄關(guān)逃跑,遭殃的就是我們。老天爺可憐我們,早造化了這道雄關(guān),他們不守我們守。山上多的是石頭、木頭,只要我們往下推,闖王的人馬再多,都叫他葬身谷底!”百姓不明真相,聽信了他的話,男人們把婦女老幼送上雞公山,就來守關(guān)了。
紅娘子把了解的情況報給闖王。闖王命先鋒兵馬暫停前進(jìn),就地駐扎;同時去沒收白善德的糧食、財(cái)產(chǎn),分送到?jīng)]有逃走的百姓家中。
幾天之后,守關(guān)的百姓知道闖王是為窮人打天下的,都下了山,有的還參加了義軍。
這時,白善德又爬上雞公山,對老人婦女們說:“男人們被李闖王殺光啦,房子燒完啦。不僅無家可歸,匪兵還要上山,把姑娘媳婦們搶走糟蹋。只有死路一條呀!”說著放聲大哭。他妄想逼迫、嚇唬婦女和老人跳崖自盡,讓男人們知道后歸罪到闖王身上,再跟義軍作對。婦女和老人們聞聽抱頭大哭,痛不欲生。
就在這時,紅娘子帶些女兵找上山來。那些把妻子兒女和老人送上山的守關(guān)的男人們,也跟著找上來了。紅娘子對山民很好。
白善德一看網(wǎng)兜里豬娃露了蹄爪,義軍對他不會輕饒,便畏罪跳下了懸崖。百姓們明白了過來,都說義軍好。
白沙關(guān)打通了,闖王千軍萬馬順利過了關(guān),不久打開了義陽城。
闖王從白沙關(guān)路過,見這里山高林密,地勢險要,能攻能守,是個練兵養(yǎng)兵的好地方,攻下義陽之后,便命紅娘子駐扎在白沙關(guān),掃募人馬,進(jìn)行操練。
紅娘子在這里建了一座山寨,后人就稱紅娘寨。