宋仁宗至和三年(1056年),包拯從外地任上被調(diào)回當時的京城開封,任開封府尹。包拯善于審案,明察秋毫,深得開封百姓稱頌。
這天,有兩個人拉拉扯扯來到開封府衙,擊鼓告狀,包拯升堂。告狀的兩個人中,一個是商販,一個是瘸子,還只有一只胳膊。包拯看了看,只見商販一只手拉著瘸子的衣服,另一只手提著一口鐵鍋。
包拯問他們有什么冤屈。商販說:“我開了一個小店,靠賣鐵鍋來養(yǎng)家糊口。昨天上午,我發(fā)現(xiàn)后院里的鐵鍋少了4個。我心想,一定是晚上被小偷偷走了。我就沒有聲張,認為那個小偷可能還會再來偷鐵鍋,我就在昨天晚上悄悄藏在院子里。半夜,那個小偷果然又來了,被我逮住,人贓俱獲,請大人明斷!”
瘸子聽了商販的話,急忙辯解:“大人,你不要相信他的鬼話,小人不僅是個瘸子,還只有一只胳膊,鐵鍋那么重,我怎么能拿得動呢?請大人為小人做主。”
包拯聽了兩個人的話,皺著眉頭想:對呀,瘸子是個手腳不全的人,怎么能偷鐵鍋呢?不過,那個商販看上去是個本分老實的生意人,也不會說假話,他們兩個誰在說謊呢?包拯一拍驚堂木,沖著商販喊:“大膽奸商!他是個手腳不全的人,怎么能偷走又大又重的鐵鍋呢?你分明是誣陷好人。”說著,包拯又對瘸子說:“這個商販誣陷你,我要重重地罰他,念你受到了冤屈,這口鐵鍋就賞給你了!”
瘸子一聽包拯把鐵鍋賞給了他,不禁喜形于色,站起身,嘴里念叨著:“真不錯,這口鐵鍋歸我了。”說著,瘸子伸出獨臂用力拎起鐵鍋,順勢一彎腰,用腦袋頂起那口大鐵鍋,一步一晃地向外走去。
突然,包拯大聲喊道:“站住,大膽小賊!”瘸子急忙停住了腳步,差點坐到地上。兩個公差把瘸子架到堂上,瘸子只好乖乖地招認了自己偷鐵鍋的事。
原來,包拯把鐵鍋賞給瘸子,是想試試他是怎樣把鐵鍋拿走的。誰知道瘸子得意忘形,竟然輕松熟練地扛起鐵鍋就走,包拯由此斷定他是偷鐵鍋的小偷。包拯來了個腦筋急轉彎,那就是,我把鐵鍋賞給你,看你怎么拿回家。瘸子在得意中露出了馬腳,栽在了足智多謀的包拯手里。
此事很快在開封城里傳開了,大家對于包拯巧審鐵鍋案的機智和聰明很是稱贊。