每年的12月25日,是基督教徒紀念耶穌誕生的日子,稱為圣誕節(jié)。 圣誕節(jié)是基督徒紀念耶穌誕生的一個重要節(jié)日,但由于人們格外重視,它便成為一個全民性的節(jié)日,國家一年中最盛大的節(jié)日。
根據(jù)圣經(jīng)記載耶穌誕生在猶太的一座小城——伯利恒。該書記載圣母瑪利亞是因圣神的感動而懷孕,就在與丈夫若瑟返往家鄉(xiāng)時遇上所有的旅店客滿,因此瑪利亞被迫在馬槽里產(chǎn)下耶穌。據(jù)說當耶穌安祥的睡在馬槽里,在遙遠的東方有三博士追隨天上的一顆明亮星星找到耶穌,并膜拜他。牧羊人在曠野中也聽到有天使的聲音在天上發(fā)出,向他們報耶穌降生的佳音。
耶穌誕生的年份已無從考察,但大多數(shù)考古學家都認為應(yīng)該是在劃分世紀的那一年(即是公元前一年)為其誕生之年。但正確的日期卻無法確定,因此在早期的基督教派便把羅馬帝國密司拉教在十二月二十五日紀念太陽神誕辰改為圣誕節(jié)。
西方人以紅、綠、白三色為圣誕色,圣誕節(jié)來臨時家家戶戶都要用圣誕色來裝飾。紅色的有圣誕花和圣誕蠟燭。綠色的是圣誕樹。它是圣誕節(jié)的主要裝飾品,用砍伐來的杉、柏一類呈塔形的常青樹裝飾而成。上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花,還點燃著圣誕蠟燭。 紅色與白色相映成趣的是圣誕老人,他是圣誕節(jié)活動中最受歡迎的人物。西方兒童在圣誕夜臨睡之前,要在壁爐前或枕頭旁放上一只襪子,等候圣誕老人在他們?nèi)胨蟀讯Y物放在襪子內(nèi)。在西方,扮演圣誕老人也是一種習俗。