阿房原來(lái)只是朝宮前殿的名字,秦始皇本打算在整座朝宮建成之后“更擇名命名之”。由于宮殿規(guī)模實(shí)在太大,雖然每天都有十幾萬(wàn)苦役參加營(yíng)建工作,但一直到秦朝滅亡時(shí),此宮仍然沒(méi)有竣工。這樣,人們就它稱(chēng)為阿房宮了。這座宮殿為何取名叫“阿房”?歷代記載分歧,說(shuō)法不一,主要有以下幾種觀點(diǎn)第一種觀點(diǎn)認(rèn)為阿房一名是由于宮址靠近咸陽(yáng)而得名的。
“阿,近也,以其去咸陽(yáng)近,且號(hào)阿房。” 第二種觀點(diǎn)認(rèn)為阿房一名是根據(jù)此宮“四阿旁廣”的形狀來(lái)命名的,阿,在古意中亦可解釋為曲處、曲隅、庭之曲等。阿房宮“盤(pán)結(jié)旋繞、廊腰縵回、屈曲簇?fù)?rdquo;的建筑結(jié)構(gòu)就體現(xiàn)了這種“四阿房廣”的風(fēng)格和特點(diǎn)。正是由于阿房宮建筑的這種風(fēng)格,在《史記·秦始皇本紀(jì)》索引中解釋此宮為何稱(chēng)阿房宮時(shí)說(shuō):“此以其形命宮也,言其宮四阿旁廣也。”
第三種觀點(diǎn)則認(rèn)為此宮所以被稱(chēng)為阿房宮,是因?yàn)樯蠈m宮殿高峻,若于阿上為房。這一觀點(diǎn)出自《漢書(shū)·賈山傳》,傳中的注釋曰:“阿者,大陵也,取名阿房,是言其高若干阿上為房。”這就是說(shuō),阿房宮是由于宮殿建筑在大陵上而取名。從考古發(fā)掘來(lái)看,這種說(shuō)法也是言之有理的。西安市郊約15公里的阿房村一帶是古阿房宮的遺址所在地,從發(fā)掘的遺址可以看出,當(dāng)年的阿房宮坐落在地勢(shì)高峻的丘陵上,這里至今還殘存著宮殿的高大地基。
在阿房村村南附近,有一個(gè)宮殿遺留的大土臺(tái)基,周長(zhǎng)約31米,高約20米;在村西南還有一個(gè)據(jù)考證是阿房宮前殿遺址的高大夯土臺(tái)基,東西長(zhǎng)約1200米,南北長(zhǎng) 500至600米,最高處約有8米。阿房宮就建在這些高峻的臺(tái)基之上,恰如《漢書(shū)》所言“高若干阿上為房”。
還有一種說(shuō)法,《長(zhǎng)安志》解釋為“阿”是因?qū)m殿與山相鄰,未有名,先稱(chēng)在阿房。這種說(shuō)法出自《史記》中,阿房未成,宮成就會(huì)命名的說(shuō)法。
還有一種民間離奇的傳說(shuō),傳說(shuō)中秦王嬴政愛(ài)上過(guò)一個(gè)美麗的民間女子,芳名阿房,但這段美麗的愛(ài)情終究沒(méi)有換來(lái)美麗的結(jié)局,為了紀(jì)念這位他深?lèi)?ài)過(guò)的女子,因而起名阿房宮。
由此可見(jiàn),以上幾種觀點(diǎn)都是論有所據(jù),言之成理,并又都能自圓其說(shuō)。因此在沒(méi)有發(fā)現(xiàn)更新的確實(shí)有說(shuō)服力的材料以前,很難斷定孰是孰非。所以,對(duì)于這座千古留名的著名宮殿當(dāng)時(shí)究竟為何取名阿房,阿房的真正含義至今只能說(shuō)仍是個(gè)沒(méi)有定論的歷史之謎。