葉公(約前550—前470),姓沈,名諸梁,字子高,新蔡城東老沈崗人。因受封葉(舊讀she)邑(今葉縣),世稱葉公。
葉公的生存年代大約與孔子(前551—前479年)平行,在軍事上、治政上都有不凡的表現(xiàn)。
葉公在楚國(guó)北部的邊防重鎮(zhèn)葉邑主政49年,在筑城固邊、開疆拓土的同時(shí),發(fā)動(dòng)民眾開挖東、西二陂,蓄方城山之水以灌農(nóng)田。葉民深受其利,世代感恩戴德。他是繼孫叔敖之后,我國(guó)第二位見諸史冊(cè)的水利專家,比西門豹治鄴早了一百多年。
楚昭王二十七年(前489年),孔子聽說(shuō)葉公政績(jī)顯赫,特意從蔡地趕往葉地拜訪葉公。交談之間,葉公向孔子提出了一個(gè)倫理道德方面的問(wèn)題:“作為一個(gè)正直的人,其父親如果偷了別人的羊,兒子應(yīng)該大膽指證。”孔子說(shuō):非也,我所理解的正直不是這樣的,如果有什么丑事發(fā)生了,兒子應(yīng)該為父親隱瞞,父親應(yīng)該為兒子隱瞞,這樣,正直就在其中了 。孔子主張對(duì)親人做了丑事的要予以隱瞞,而葉公主張要直言不諱。這就是歷史上有名的“葉公問(wèn)政”。
楚惠王十年,葉公幫助楚王平息了由王族白公勝發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)政變,使楚國(guó)轉(zhuǎn)危為安。葉公由此被擢為楚尹兼司馬,集軍政大權(quán)于一身。在此后幾年內(nèi),他輔佐惠王東滅陳,南伐越,使瀕于衰落的楚國(guó)走上了振興之路。最難能可貴的是,葉公不戀權(quán)位,在令尹兼司馬這個(gè)位置上僅干了四年,就主動(dòng)讓位于年輕一代,自己回到葉邑安度晚年,終老于葉。臨終時(shí),葉公仍為楚國(guó)安危操心,語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)身邊的人說(shuō):“不要耍小聰明,不要因?qū)檺叟径鴼袨槎饲f的后妃,不要因?qū)檺凼坛级鴼袨槎苏奈奈浒俟佟?rdquo;
然而,葉公這樣一位位高德隆、勛績(jī)卓著的政治家、軍事家、水利專家卻長(zhǎng)期為一則寓言故事——《葉公好龍》所垢,可謂蒙冤千古。寓言把葉公刻畫成一個(gè)言行不一、好作表面文章的人,以致使世人對(duì)葉公人品不屑一提,連沈、葉后人對(duì)外也羞稱葉公是自己的始祖。其實(shí),真相并非如此。
眾所周知,崇尚龍文化是中華民族的共有特征,葉公自然也不例外。葉公在位期間,為了開發(fā)葉縣東、西二陂灌溉農(nóng)田,曾在自己辦公室的墻壁上畫滿了施工水系圖。一天,一位來(lái)訪的客人把墻壁上的水系圖,當(dāng)成了群龍起舞圖,就不假思索地說(shuō):“人言葉公好龍,我看葉公并非真的好龍。”葉公問(wèn):“此話怎講?”客人答道:“風(fēng)從虎,云從龍。而你的圖畫中只見龍,不見云,所以我認(rèn)為你并非真的喜歡龍。”葉公笑笑說(shuō):“我只想引龍出水,不求騰云駕霧。”客人又問(wèn):“何謂引龍出水?”葉公說(shuō):“鑿渠引龍,龍不就出水了嗎?”
原本是一場(chǎng)輕松有趣的對(duì)話,由于以訛傳訛的原因,到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代,韓相申不害據(jù)此編造了一則《葉公好龍》的寓言,收在《申子》(已佚)一書。這則寓言經(jīng)漢初劉向轉(zhuǎn)錄,得以廣泛流傳,遂使葉公蒙受不白之冤。為此,清人王士禛感嘆道:“地下子高應(yīng)一笑,世間誰(shuí)解好真龍。”
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