鴛鴦湖位于新竹縣與宜蘭縣交界的深山中，為淡水河的上游水源之一。鴛鴦湖海拔約1670公尺，湖面長575公尺、寬200公尺，面積約3.6公頃，有如一柄湯匙；關于湖名的由來，是因為湖面上常有鴛鴦棲息，相傳從前有一樹青梅竹馬的情侶，男的因狩獵不慎葬身湖底，女的為此跳入湖中相隨殉情，此情感動天，湖神便將他們化他一對鴛鴦，終日嬉游湖面相偎相依。傳說固然凄美，然鴛鴦湖神秘嫵媚，宛如迷離仙境的景致，才是真正引人入勝的所在。
由于鴛鴦湖地處臺灣東北部，海拔又高，袋狀的谷地吸納了東北季風的濕冷水氣，使得湖面上經常重霧深鎖、迷蒙深邃。濃濕的環(huán)境也造就了獨特的生態(tài)環(huán)境，復以人跡罕至，水澤生態(tài)維持完整，成為自然保留區(qū)，范圍除湖面外，并涵蓋了周遭的濕地及原生檜木林，總面積達374公頃。
由100林道上的保留區(qū)大門進入，沿著約1公里的步道抵達湖畔，沿途景觀原始，林木茂密；抵湖畔后續(xù)有碎石步道半環(huán)湖區(qū)。小徑上不時可見橫躺的倒木，必須彎腰穿梭其間，偶有腹斑蛙“給－給－給”的叫聲隱約相伴；遇逢云消霧散，清澄的湖面一如明鏡，鴛鴦、綠頭鴨輕輕劃過水面，好一幅寧靜致遠的畫面。
乘車風向標：由宜蘭、羅東火車站前搭往梨山、南山、太平山的臺汽客運，于棲蘭苗圃下車，或由宜蘭搭往巴陵的宜蘭客運，至明池森林游樂區(qū)下車，再轉搭專車前往；惟上述車班皆不多。
特別提示：鴛鴦湖現為自然保留區(qū)，嚴禁狩獵或任何破壞、改變當地生態(tài)的行為，僅限學術研究團體前往。前往時除應辦理甲種入山證，并須向“行政院”退輔會榮民森林保育事業(yè)管理處申請保護區(qū)出入許可證，通訊地址為宜蘭市林森路100號，電話（03）938-2420#220洽育樂組。
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