侯方域(1618-1654),字朝宗,河南商丘人,出身于世宦之家。其父侯恂,做過明朝戶部尚書;叔父侯恪,任國子祭酒。侯方域少年時隨其父居北京,即被公卿目為“漢之張安世”與“唐之李德裕”。
1639年(明崇禎十二年),侯方域22歲,從故鄉(xiāng)商丘赴南京參加鄉(xiāng)試。作為商丘雪苑文社的重要人物,他此前一直跟南方的復(fù)社、幾社成員遙相呼應(yīng),且其文采風(fēng)流,冠于儕輩,其散文往往能將班、馬傳記,韓、歐古文和傳奇小說手法熔為一爐,形成一種清新奇峭的風(fēng)格。復(fù)社的領(lǐng)袖張溥、幾社的領(lǐng)袖陳子龍均很推重他,因此金陵名士爭相與之結(jié)交。后來與侯方域并稱“明末四公子”的冒辟疆、方以智、陳貞慧亦當(dāng)與其過從甚密。這些少年名士在一起,有時登山臨水,俯仰今古;有時則遨游北里,流連歌舞。侯方域少年時即受其父熏陶,雅嗜聲樂,精通音律。此次到金陵,其父正被誣系獄,但他仍然豪興不減,每會宴必召伎侑酒,連他的朋友、復(fù)社成員黃宗羲都有些看不過去。但或許正因有此“雅嗜”,所以當(dāng)張溥偶然告訴侯方域,金陵有李姓女伎能歌《玉茗堂詞》時,他便欣然往會,得以跟香君結(jié)識,引出一段凄美的愛情傳奇。他在《李姬傳》》中寫明大義辨是非、品行高潔、俠義美慧的李香君,栩栩如生,躍然紙上?咨腥魏髞斫栌谩独罴鳌返闹黝}創(chuàng)作了清代戲劇壓卷之作——《桃花扇》。
曾跟柳如是、董小宛等人并稱“秦淮八艷”的李香君肌理如玉、諧謔無雙,“俠而慧,略知書,能別士大夫賢否”。侯方域跟她相處時日雖短,卻頗服其俠義與識見。當(dāng)時,魏黨余緒阮大鋮寓居金陵,遭復(fù)社、幾社文人口誅筆伐,難以存身,遂擬先籠絡(luò)侯方域,以與南京名士和解。但其心機(jī)為香君識破,遂諷之以高義,侯乃與阮絕交。據(jù)說后來李香君隨侯方域同返商丘,隱姓埋名,居于侯府之西園。但后來身份暴露,被侯恂逐出家門,生下一子后,抑郁而死。至今商丘侯府遺址近旁尚有香君墓。
侯方域在商丘鄉(xiāng)居數(shù)年,重建雪苑社,每日與社中友人痛飲悲歌,以抒其牢愁。到順治八年(1651),侯方域出應(yīng)河南鄉(xiāng)試,中副榜。根據(jù)侯方域年譜的記載,這是因?yàn)楫?dāng)權(quán)者看到侯氏父子不與清廷合作,欲加懲治,侯被逼無奈,才去應(yīng)試。對于此事后人頗多譏議,比如梁啟超在《桃花扇》注中即認(rèn)為侯應(yīng)鄉(xiāng)試,“晚節(jié)甚無聊矣”。而史學(xué)家陳寅恪則支持年譜的說法,認(rèn)為侯方域乃是欲保全其父才勉強(qiáng)應(yīng)試,因在當(dāng)時年輕士子若不應(yīng)科舉,又不逃于方外(指出家),則為抗拒新政權(quán)之表示,必難免于罪責(zé)。
順治九年(1652歲)夏,侯方域回想自己的坎坷遭遇和壯年一事無成,“悔者多矣”,于是急構(gòu)一室,命名為“壯悔堂”,并做文記之。又將古文辭進(jìn)一步整理,命名為《壯悔堂文集》。順治十一年,一代才子抑郁而終,終年三十七歲,留下了《壯悔堂文集》、《四憶堂詩集》兩部書和讓后世爭議不休的傳奇人生。
侯方域故居壯悔堂