王亥,又名振,是閼伯(契)的六世孫,冥之長子,繼任為商族首領(lǐng),殷人先公之一。王甲骨卜辭中稱為“高祖亥”或“高祖王亥”。王亥是一位很有作為的人,他不僅幫助父親冥在治水中立了大功,而且還發(fā)明了牛車,開始馴牛,為人使役!豆茏·輕重戊》中“立皂牢,服牛馬,以為民利”的記載,就是指相土發(fā)明馬車,王亥發(fā)明牛車,馴服牛馬供人使役的故事。可以說,王亥是中國畜牧業(yè)的創(chuàng)始人 。
農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的發(fā)展,使商部落很快強(qiáng)大起來,他們生產(chǎn)的東西有了過剩,于是王亥和同部落的人就用牛車?yán)浳,趕著牛羊到外部落去搞交易,外部落的人就稱他們?yōu)?ldquo;商人”。“商人”這一名詞便源于此,一直沿襲至今。
王亥最后一次經(jīng)商是到黃河以北的有易氏。據(jù)《竹書紀(jì)年》記載,帝泄“十二年,殷侯子亥賓于有易,有易殺而放”。帝泄十二年,即公元前1810年,王亥和弟弟王恒一起從商丘出發(fā),載著貨物,趕著牛羊,長途跋涉到了河北的有易氏(今河北易水一帶)。有易氏的部落首領(lǐng)綿臣見財起歹意,殺害了王亥,趕走了王亥的隨行人員,奪走了貨和牛羊。王亥的弟弟王恒曰兼程逃回商丘。王亥之子上甲微非常悲憤,欲為王亥報仇。但由于諸多原因,當(dāng)時未能立即出兵,4年以后,即帝泄十六年、公元前1806年,才借助河伯之師,滅了有易氏,殺了綿臣,為父王王亥報了仇。
王亥作為經(jīng)商做買賣的“商人”的始祖,數(shù)千年來一直被商人奉若神明。甚至當(dāng)今海內(nèi)外商人或飄洋過海,或千里迢迢,紛紛來商丘祭祀商祖王亥,以求商祖保佑他們事業(yè)有成、發(fā)財致富。