百里奚,亦稱百里子或百里,春秋時楚國宛(今河南南陽)人。生卒年不詳。秦穆公時賢臣,著名的政治家。
百里奚早年貧窮困乏,流落不仕,在被晉國俘虜前,曾游歷齊、周、虞、虢等國,這使得他對于各國的民俗風情、地理形勢、山川險阻知之甚悉,為他后來給秦穆公籌劃東進準備了必要條件。百里奚早年顛沛流離的生活和坎坷的經(jīng)歷,使他嘗盡了艱苦生活的滋味,也親眼目睹了下層人民的悲慘處境,對他后來任秦國大夫時,為官清正,樹立以民為貴的思想都有著積極的影響。
秦穆公五年(前655年),晉國借道于虞以伐虢國,大夫宮之奇以“辱亡齒寒”勸諫虞君,虞君因曾經(jīng)接受晉獻公的寶玉“垂棘之璧”與名馬“屈產(chǎn)之乘”而答應了晉國。百里奚深知虞君昏庸無能,很難納諫,便緘默不語。結果晉在滅虢之后,返回時就滅了虞國,虞君及百里奚被俘。后來,晉獻公把女兒嫁給秦穆公,百里奚被當作陪嫁小臣送到了秦國。他以此為恥,便從秦國逃到宛(今河南南陽),楚人把他當作奸細,綁了起來問他做什么的,他說他是虞國人,亡國出來逃難的。楚人便叫他養(yǎng)牛,不久他養(yǎng)的牛比別人的都強壯,楚人便稱他為“看牛大王”,連楚王也知道了他的名號,就叫他到南海看馬。秦穆公聽說百里奚賢智,想用高價贖回他,又怕楚人不許,就派人對楚國人說:“吾媵臣百里奚在焉,請以五羖羊皮贖之。”楚國人同意將百里奚交還秦國。百里奚回到秦國,秦穆公親自為他打開囚鎖,向他詢問國家大事。百里奚推辭說,他是亡國之臣,不值得詢問。秦穆公說:“虞君不用子,故亡,非子罪也。”秦穆公與百里奚談論國事數(shù)日,秦穆公十分賞識他,授以國政,號稱“五羖大夫”。這時他已是70多歲的高齡。后來他又推薦了蹇叔,蹇叔帶著他的兩個兒子西乞術和白乙丙來到了秦國。百里奚的妻子杜氏自從百里奚走后,就獨自帶著兒子逃荒,輾轉來到秦國。聽說百里奚做了相國,就想盡辦法去相國府洗衣裳,機緣巧合下,與百里奚相認。他們的兒子孟明視武藝高強,后來也被拜為大夫。公元前624年,秦軍在孟明視的帶領下打敗晉國,秦國成為西方的霸主。 (待續(xù))