
馬可·波羅與中國尤其與開封頗有淵源。
千年前的北宋,國家基本統(tǒng)一,生產(chǎn)力長足進(jìn)步,社會(huì)與民生相對穩(wěn)定,都城東京(開封)的繁榮更趨于巔峰,人口有150萬之多。當(dāng)時(shí)的科舉制度令莘莘學(xué)子脫穎而出,涌現(xiàn)出王安石、范仲淹、司馬光、蘇軾、歐陽修等一批成就顯赫的“官員文人”。
經(jīng)真宗、仁宗、英宗至神宗,由于外族不斷入侵和官僚集團(tuán)的腐敗無能,北宋逐漸陷入困境。神宗1069年,王安石推行新法,但因保守勢力反對,變法終告失敗。從哲宗起,北宋開始走向衰亡。1127年,金軍攻克東京開封,掠走徽、欽二帝及大量財(cái)物,北宋宣告滅亡。一個(gè)曾經(jīng)強(qiáng)勢的王朝雖然消失了,但開封的輝煌與影響?yīng)q存,它依然擁有無限的人文魅力,也吸引著萬里之外的意大利旅行家——馬可·波羅的目光。
馬可·波羅1254年生于意大利威尼斯一個(gè)富商之家,其父親長年奔波在外見多識(shí)廣。少年時(shí)代馬可·波羅就常聽父親說,在遙遠(yuǎn)的東方也有一個(gè)水城,它是中國的東京開封。他父親曾見過張擇端的《清明上河圖》,知道開封城河流湖泊眾多,有“滿城宋韻半城水”之稱。汴河上千帆競發(fā)、百舸爭流,兩岸商鋪相連、人流如織,中國的建筑富麗堂皇、別具情調(diào)。
父親的話令馬可·波羅對中國和開封心往神馳,1271年,他興致勃勃地隨父離開意大利,經(jīng)過十幾個(gè)國家,1275年到達(dá)上都(北京)。被元世祖忽必烈破例封為行署都尉和欽差。聰明的馬可·波羅很快學(xué)會(huì)了蒙古話和漢語,他借巡視各地的機(jī)會(huì),走遍了中國的萬水千山。
1284年,30歲的馬可·波羅從黃河源頭沿河而下,到達(dá)夢寐以求的開封。馬可·波羅走街串巷四處穿行,飽覽了開封景色和風(fēng)土人情,他被開封的人文景觀深深吸引了。1295年,馬可·波羅離開中國返回故鄉(xiāng),寫成《東方見聞錄》一書,對開封極盡贊美之詞:“中國是最美好的國度,對我印象最深的是河南首府開封。開封是中國文化的發(fā)源地,這個(gè)擁有百萬人口的古都,至今還居住著十幾個(gè)國家的僑民,天長日久,他們的后代由外國人變成了中國人……開封城周圍百里,有護(hù)城、堤城等三道城,朱仙鎮(zhèn)、陳留、陳橋、儀封是它的衛(wèi)星城。城東南有古吹臺(tái),是師曠奏樂的古跡。繁塔非常優(yōu)美,大相國寺為北齊建筑,北宋皇宮保留很好。開封有汴河直通運(yùn)河,北連通州(北京)、南通杭州,城內(nèi)六條水系,和我的故鄉(xiāng)威尼斯何其相似乃耳!”
前些年《紐約時(shí)報(bào)》曾刊登美國記者尼古拉·克里斯多夫一篇時(shí)評《從開封到紐約:輝煌如過眼煙云》。文中寫道:“11世紀(jì)時(shí),開封是中國宋朝的都城,人口超過100萬。與之相比,倫敦當(dāng)時(shí)僅有1.5萬。如今保存在北京故宮的17英尺長的張擇端名畫《清明上河圖》,展示了古代開封的熱鬧繁華。所以它引起13世紀(jì)大旅行家馬可·波羅的矚目,從其著作中我們也可領(lǐng)略到他對開封的深厚感情……”