法如塔位于少林寺東約900米處的塔溝,建于唐武則天永昌元年(689年),是少林寺地區(qū)現(xiàn)存最古老的塔。塔溝村村名,即由此塔而來(lái)。進(jìn)入少林寺景區(qū)大門后約前行三四百米,如果留心的話,就可以看到在數(shù)米高溝崖上的法如塔,只是由于塔周圍有雜樹荒草遮擋,一般游人很難留意。
法如塔是少林寺周圍現(xiàn)存最早的古塔,也就是說,在此塔之前,少林寺周圍沒有任何古塔存在。那么法如是什么人?他為什么會(huì)有如此顯赫的地位?
少林寺自從跋陀開創(chuàng)之后,至達(dá)摩在此創(chuàng)立禪宗,從而確立了在中國(guó)佛教界的歷史地位。此后,達(dá)摩傳慧可、慧可傳僧璨、僧璨傳道信、道信傳弘忍,按照一代只傳一人的接法方式,進(jìn)行禪宗的傳承。然而,到了弘忍之時(shí),這種方式得到了改變。弘忍在接法后,大開法門,廣招門徒,稱為“東山法門”,門徒眾多,出類拔萃的就有十大弟子,如法如、神秀、慧能、道安等。這么多的門徒,特別是十大弟子都有很大成就,誰(shuí)來(lái)接法?
法如塔室內(nèi)有《唐中岳沙門釋法如禪師行狀》碑,此碑介紹了法如的生平:法如俗姓王,上黨人,生于公元637年,19歲出家,經(jīng)師指點(diǎn)拜弘忍為師(此年的神秀已經(jīng)50歲,也是同一年拜弘忍為師的,也就是說,他與比自己大31歲的神秀和比自己小1歲的慧能同為師兄弟)。“祖師默辯先機(jī),即授其道,開佛密意,頓入一乘,數(shù)緣非緣,兩種都盡,到清涼池,入空寂舍,可謂不動(dòng)真際而知萬(wàn)象者也”。說明法如得到了弘忍的印可和密咐。碑文還明確提出了達(dá)摩一系的傳承系統(tǒng):“天竺相承,本無(wú)文字,入此門者,唯意相傳……如來(lái)泥日未久,阿難傳末田地,末田地傳舍那婆斯……南天竺三藏師菩提達(dá)摩,統(tǒng)隆此宗,武步東鄰之國(guó),傳曰神化幽賾,入魏傳可、可傳璨、璨傳信、信傳忍、忍傳如,當(dāng)傳之不可言者;非曰其人,孰能傳哉?”碑文還說法如一直扶持弘忍身邊16年,直到弘忍滅度(674年)才離開雙峰山東山到嵩山少林寺,并在少林寺開法。而這種開法的資格,只有正宗的繼承者才有,按一代傳一人的傳法方式,他開法之后,別人就沒有資格再開法。而此時(shí)神秀、慧能均健在(神秀逝于706年,慧能逝于713年),而且都有著廣泛的社會(huì)影響,門徒眾多。做為師兄弟,對(duì)于法如的開法,他們似乎都沒有加以反對(duì)。由此也可以看出,法如應(yīng)該是弘忍的正當(dāng)衣缽繼承人,稱為“六祖”當(dāng)無(wú)異議。
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