書籍的傳播、遺留，在古代是很困難的。最初用竹簡，一策（冊）書多么繁重；用縑帛和紙寫書，由簡策變?yōu)榫磔S，仍不很輕便。特別是每檢一事，必須全卷展開，也相當麻煩，同時它又是用手抄寫的，費時很多。這種情況，一直到發(fā)明了印刷術(shù)以后，書的形式，由卷軸變?yōu)閮皂�，不獨檢書、保存，成書量大而方便，特別是書籍的流傳范圍擴大了。
但是，我國由簡策、石經(jīng)到印刷術(shù)，也走了較長的一段路。在六世紀末葉的隋朝時，雖已出現(xiàn)了雕版印刷的萌芽，而唐時進展到精美純熟的階段。可是最初，只用以雕造佛像、佛經(jīng)，那時雖間刻字書，而仍流傳不廣。到了十世紀——五代時期，才有正式雕印經(jīng)傳的出現(xiàn)，但歷代“正史”，到宋代才陸續(xù)付刊。公元994年（宋太宗淳化五年），開始以《史記》、《前·后漢書》付雕；公元1000年（宋真宗咸平三年），�？度龂尽�、《晉書》、《唐書》；公元1024年（宋仁宗天圣二年），�？赌媳笔贰�、《隋書》；公元1061年（宋仁宗嘉祐六年），校刊《梁書》、《陳書》，于是諸史略備。這是我國后世講版本學(xué)的所謂“官本”。這期間畢昇于公元1041年到1048年間（宋仁宗慶歷年間），始創(chuàng)泥活字版，使書籍的印刷更為方便。
宋代刊書，除“官本”外，以坊刻本為最多。當時“天下印書，以杭州為上，蜀本次之，福建最下”。后人講究“版本”學(xué)，迄今“版本”為藏書家所注目之珍寶。
宋代刊書，一、浙本。浙江的杭州，為宋代雕刻印書的中心。經(jīng)國子監(jiān)�？钡臅�，多數(shù)在這里雕印，稱為“浙本”，為宋版中最佳者。二、蜀本。為宋代在四川刻印的書。其字體最大，又稱“蜀大字本”。三、閩本。宋代福建以建陽、麻沙刻書最多。當時當?shù)厝艘蚤艠淠举|(zhì)刻版。榕樹質(zhì)軟，雕刻快速，但質(zhì)量不佳，在宋版中為最劣。
傳世的刻本書，以宋版為最早而珍貴，但因年代久遠，所存已經(jīng)不多了。其次而以“元刊”為最可貴（元刻本源出于宋，而勝于宋刻者）。因此藏書家們講究版本，經(jīng)常以“宋元” 并稱。
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