金剛智是南天竺摩賴耶國人，10歲出家為僧，在那爛陀寺從寂靜智大師學“聲明”。20歲時受具足戒，博學大小乘律、論。6年后前往迦毗羅城，從勝賢大師學《瑜伽師地論》，后回到南天竺，從龍智大師學《金剛頂瑜伽經(jīng)》，受五部灌頂，自此專心于密教。唐玄宗開元七年（公元719年），金剛智從海路而來，抵達中國廣州。唐玄宗親派專使迎接，次年到達洛陽。此后，隨駕不斷往返于洛陽、長安之間。
金剛智先后譯出《七俱胝佛母準提大明陀羅尼經(jīng)》等佛經(jīng)和密教經(jīng)典21部24卷，此外，他建壇弘法，講經(jīng)授徒，使密教在洛陽、長安逐漸流傳開來。
據(jù)說，金剛智和善無畏一樣深懷密宗法術。一次，他奉詔在洛陽求雨，作法7天，終于“崩云泄雨”，“而結(jié)壇之地，穿穴其屋，洪注道場”。洛陽民眾都說金剛智“獲一龍，穿屋飛去”，于是“求觀其處，日千萬人”。金剛智還有起死回生的本事。唐玄宗的第25公主久染沉疴，多日閉目不醒。玄宗敕令金剛智對她授以戒法。金剛智選取倆幼女，以不可思議之力讓她倆帶著敕令到琰摩王（地獄閻羅王）那里去。不一會兒，琰摩王派已故的公主保姆劉氏護送公主的魂魄和兩個幼女同返陽間。于是，公主睜眼坐了起來，言語正常。雖然公主見了玄宗后還是“冥數(shù)難移”而死，但金剛智的法術被人說得更加神乎其神。
開元二十九年（公元741年）七月二十六日，金剛智奉旨回國，行至洛陽廣福寺時，卻停下不走了。一天，他對弟子說：“白月圓時，我將去矣!”果然，到了八月十五日這天，金剛智在廣福寺禮毗盧遮那佛，旋繞7圈，回到住室，焚香發(fā)愿，向弟子們交代完后事便寂然而化，享年71歲。十二月七日，金剛智被葬于龍門南伊川之右崗上，并建塔旌表。
后來，其弟子不空上奏玄宗，金剛智被詔謚為“國師”，贈“大弘教三藏”；天寶二年，又于龍門奉先寺西崗建塔紀念。時至永泰元年，代宗應不空之奏請，追封金剛智為“開府儀同三司”；大歷三年，又親自題寫了塔額。
不空是金剛智從海外帶來的得意門生。不空，法名智藏，原籍北天竺，雙親早亡，自幼隨叔父生活。15歲時，他在于闐婆國（今印尼爪哇島）拜金剛智為師，隨金剛智來到大唐。20歲時，在洛陽廣福寺受具足戒，長期跟隨金剛智奔波于東、西兩京，譯經(jīng)弘法。
金剛智被詔準回國后，不空本與師父同行，但師父圓寂于洛陽，不空當然要料理后事。師父臨終前囑咐他：“我回不了國了，但你一定要到獅子國和天竺游學，方可成密宗大師。”不空辦完喪事后，即向玄宗奏請師父遺愿，玄宗準奏，并準他以大唐特使的身份，持國書前往諸國。這樣，不空就身負兩重使命。
獅子國即今斯里蘭卡。不空及弟子在這里受到隆重禮遇。他們拜師結(jié)友，廣泛搜集密宗經(jīng)典和各種佛教典籍共100部120卷，后又游學五竺，佛法精進。
天寶五年（公元746年），不空回到大唐長安。他的宣教活動主要是譯經(jīng)，共譯出《密嚴》《仁王》等各種經(jīng)典140部143卷。肅宗時，不空曾奏請入山修煉，隱居終南山智炬寺。代宗繼位后，禮遇彌厚，詔授特進試鴻臚卿，加號大廣智三藏。大歷九年（公元774年）六月十五日，不空香水淋浴安然圓寂，享年79歲。消息傳到大內(nèi)，代宗輟朝三日，以示哀憚。
善無畏、金剛智、不空并稱“開元三大士”，足見他們在唐朝的地位。而三大士在唐朝傳密宗，有位中國僧人不可不提，他就是一行。
一行，俗名張遂，魏州昌樂（今河南南樂）人，生于唐高宗弘道元年（公元683年）。他少年聰慧，早負盛名，武三思欲贏得“禮賢下士”的美名而拉攏他，他卻躲到嵩山嵩陽寺，拜神秀的弟子普寂為師并剃度出家。善無畏來華后，他奉詔參與譯經(jīng)，學習密宗，成為一名大阿�"（shé）梨。金剛智來華后，他亦協(xié)助其弘法。
一行不僅是著名高僧，更是我國歷史上著名的天文學家。他和率府兵曹參軍梁令瓚一同制造了“黃道游儀”“水運渾天儀”，在世界上第一次測量出子午線的長度，主持編制了更為科學的歷法《大衍歷》。開元十五年（公元727年），一行卒，年僅45歲。玄宗聞訊，痛哭道：“一行棄朕！”賜謚號“大慧禪師”，并親自撰寫、書丹碑文，建塔紀念。
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