武周后期，大臣張柬之發(fā)動宮廷政變，擁立唐中宗李顯復(fù)位，恢復(fù)唐朝國號。武皇無奈退居上陽宮當(dāng)太后，但她還是把推薦信轉(zhuǎn)給了兒子、中宗李顯。
中宗對推薦信很重視，即以皇太后和皇帝的名義，詔令慧能攜法衣進(jìn)京面圣，同時派內(nèi)侍薛簡奉詔南下到慧能所居曹溪寶林寺，敦請慧能，而慧能托病不出，將法衣交給薛簡帶回京城。無奈，神秀只好繼續(xù)留在洛陽。
中宗為帝后，與神秀恩寵有增無減。他時常隨駕出行，來往于東西兩京，弘傳禪法，被稱為“兩京法主、三帝國師”。神龍二年（公元706年）二月二十八日，神秀在他當(dāng)初受具足戒的洛陽天宮寺圓寂，享年101歲，葬于洛陽龍門山，中宗冊謚神秀禪師為“大通禪師”。后根據(jù)神秀禪師的遺愿，中宗又敕其歸葬荊州當(dāng)陽山玉泉寺，并于墓地敕建國師塔，由左丞相張說撰寫碑文。
張說在《大通禪師碑》碑文中提出了一張禪宗傳承表：“白菩提達(dá)摩，天竺東來，以法傳慧可，可傳僧粲，粲傳道信，信傳弘忍……東山之法，盡在秀矣。”這是說，張說主張立神秀為禪宗“六祖”。
其實，在神秀名震兩京時，從弘忍手中接過衣缽的六祖慧能在南方也逐漸聲名鵲起。中宗詔令入京，他推病不出，把法衣獻(xiàn)上。中宗詔褒了慧能的行為，特派人送去一領(lǐng)摩納袈裟和一只水晶缽，以示敬重。又詔令韶州刺史修繕寶林寺，賜寺額為“法泉”；將慧能故鄉(xiāng)新州舊居改建為“國恩寺”�；实鄣陌�，使慧能一下名揚(yáng)嶺南，前去拜師學(xué)法的人成千上萬，其佛法傳遍南方。
神秀、慧能同為禪宗六祖，矗立在嵩山少室山的法如塔碑文記載了又一位禪宗六祖，他就是塔的主人法如，他也是弘忍的嫡傳弟子。
法如俗姓王，祖籍山西上黨（今長治市），幼年隨舅父到澧陽（今湖南澧縣），顯慶元年（公元656年）19歲出家投號稱“青布明”的禪師惠明為師。兩年后，惠明對法如說：“靳州忍禪師行一行三昧，你應(yīng)該到他那里求教。”所謂“一行三昧”，意思是一種行相，就是讓“心”定于“法界”，“禪定攝心”。法如隨即北上終南山游歷，后到蘄州黃梅縣東的雙峰山東山，投弘忍為師，專心學(xué)習(xí)“一行三昧”。法如在東禪寺，侍奉弘忍達(dá)16年之久。公元674年，弘忍去世，當(dāng)時，他最有名的弟子只有法如在身邊。
弘忍去世后，法如游淮南9年，公元683年北上嵩洛，隱居少林寺，默行禪道。法如到少林寺，3年之間，寺僧竟皆不知其來歷，看他完全是一副守本全樸、棄世浮榮的樣子。直到垂拱二年（公元686年），僧眾才發(fā)現(xiàn)法如乃一代大禪師弘忍的嫡傳，驚訝不已。一時，四海標(biāo)領(lǐng)僧眾、洛陽高僧大德齊集少林寺，請法如開講禪要，法如再三推辭，稱自己不敢。眾僧卻再三請求，法如只得開啟尊口。
此后3年里，法如在少林寺頻海學(xué)人，孜孜不倦，直到圓寂。法如聲稱，他并沒有接法的弟子，但在絡(luò)繹不絕的求法者中，有位叫李元珪的僧人自稱是法如的嫡傳弟子。元珪號“龐塢和尚”，上元二年（公元675年）出家于嵩山閑居寺。永淳二年，他在洛陽敬愛寺遇到法如，但法如并未向他傳法，垂拱二年，他在少林寺聽法如開講禪要后，感嘆道：“嘗聞千載一遇，今謂萬劫難逢！”佩服得五體投地。法如死后，元珪南下荊州玉泉寺，向神秀學(xué)習(xí)了一段時間，然后重返嵩岳，后不知所終。
法如死后葬少室山。從偃師十八盤過來，向西行若干步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可望見法如塔。塔為疊澀頂方形磚塔，塔基就山巖建，塔高7米，在九層澀頂之上，作三層遞收式平臺，平臺之上，是石刻的山花蕉葉、三重相輪和摩尼寶珠，式樣莊重優(yōu)美。
法如塔內(nèi)立青石碑一通，以隸書刻碑文《唐中岳沙門釋法如行狀》，最為珍貴處在于列出了中國禪宗史上第一個傳系系列表，為：菩提達(dá)摩、慧可、僧粲、道信、弘忍、法如。由此，法如可稱為禪宗六祖。
法如為六祖應(yīng)該是可信的。其一，法如服侍弘忍16年，弘忍死時，身邊無其他弟子，如果有什么“臨終遺囑”，那也只有法如可堪囑告，密受東山法門的真諦了；其二，如果塔上所列傳承表不實，當(dāng)時神秀及其弟子、慧能及其弟子完全可以公開批駁，但他們均保持沉默。
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