武則天想當(dāng)皇帝的心思,如同曹魏時(shí)的司馬昭,路人皆知。但她受到貴族們的普遍反對(duì)。在廢中宗立睿宗的文明元年(公元684年),駐扎于揚(yáng)州的李敬業(yè)起兵伐武,其謀士駱賓王還寫了一篇著名的檄文,即《伐武曌檄》。“曌”,讀zhào,是武則天為自己取的名字,寓意像佛一樣“光明遍照”!斗ノ鋾桌U》寫得氣勢(shì)磅礴,據(jù)說,連武則天也聽得贊不絕口。當(dāng)內(nèi)侍讀到“入門見嫉,蛾眉不肯讓人;掩袖工讒,狐媚偏能惑主”時(shí),武則天啞然失笑。不久,李敬業(yè)的伐武軍隊(duì)被擊敗。
在這樣的情況下,圍繞在武則天身邊的佛教集團(tuán)站了出來,他們積極為武則天稱帝制造輿論,鳴鑼開道,力求從理論上證明武則天稱帝名正言順。
載初元年(公元690年)七月,東魏國(guó)寺僧法明等撰《大云經(jīng)》四卷,上表說武后是彌勒佛下世,應(yīng)當(dāng)代唐執(zhí)政,武則天心花怒放。再閱覽由法明等幾位和尚偽造的《大云經(jīng)》,武則天如獲至寶。原來,此經(jīng)中有兩段文字談到女人可以做國(guó)王,這真是正中下懷。其一是說,有一位叫凈光的天女,被佛預(yù)言當(dāng)國(guó)王,因?yàn)檫@位天女是菩薩化為女身;其二是說,凈光天女現(xiàn)受女身,天下諸人要奉此女以繼王嗣。這兩段經(jīng)文被這些和尚加以解釋之后,成為:此女既承正威服天下,所有國(guó)士悉來承奉,無違拒者,此即要求當(dāng)今大臣及百姓等,盡忠者得子孫昌熾,如有背叛者,縱使國(guó)家不誅,上天亦要降罰或讓其自滅!經(jīng)過這樣的解釋,實(shí)際上等于說,武后當(dāng)承天命,任何人不得違抗。
在此之前,武則天為當(dāng)女皇已做了不少功課。垂拱四年(公元688年),洛河出現(xiàn)一石,繪有寶圖,有“圣母臨人永昌常業(yè)”字樣。武則天據(jù)此舉行盛大敬獻(xiàn)寶圖儀式,她率文武百官祭天壇,稱洛河為圣河,禁捕魚,稱洛陽(yáng)為“神都”,自稱“圣母神皇”。據(jù)考證,這一切均出自武則天侄子武承嗣的策劃。載初元年(公元690年)八月,洛陽(yáng)上萬臣民三次請(qǐng)?jiān),?qǐng)求武則天當(dāng)皇帝。當(dāng)然,這也是有人授意。
《大云經(jīng)》問世后,彌勒將下凡為女皇君臨天下的說法在民間廣為流傳,而武則天也樂意自詡“彌勒”。水到渠成,當(dāng)年十月,武則天即在洛陽(yáng)應(yīng)天門登基,改國(guó)號(hào)為“周”,改元“天授”。她的帝號(hào)最尊時(shí)稱“慈氏越古金輪圣神皇帝”,“慈氏”即彌勒。武則天以彌勒自居,在她執(zhí)政時(shí)期,彌勒的風(fēng)頭蓋過諸佛。
武則天稱帝后,論功行賞,偽造《大云經(jīng)》的十個(gè)法尚,皆賜爵縣公,并賜紫袈裟銀龜袋。對(duì)和尚賜紫袈裟乃武皇首創(chuàng),后世多有仿效。武則天還敕兩京、諸州各置大云寺一所,均藏《大云經(jīng)》,供高僧升座講解。一時(shí),全國(guó)各地修建大云寺成風(fēng),連疏勒、碎葉等偏遠(yuǎn)地區(qū)都有大云寺,洛陽(yáng)的大云寺在“東城之東,第五南北街”,即今塔灣以西一帶。
天授二年(公元691年),武則天下詔,令釋教在道教之上,僧尼列道士女冠之前。她在詔書中說:“朕先蒙金口之記,又承寶偈之文,歷教表于當(dāng)今,《大云》闡奧,明王國(guó)之禎符,受開革命之階,方啟維新之運(yùn),故釋教應(yīng)在道法上,僧尼應(yīng)在道冠前。”
長(zhǎng)壽二年(公元693年),受武則天重用、在福先寺譯經(jīng)的印度僧人菩提流志譯出《寶雨經(jīng)》十卷,內(nèi)中有一段經(jīng)文:東方有一天子,名曰月光,乘五色云,來詣佛所。佛乃告訴他說,“我寂滅后,你將要去瞻部洲東北方,摩訶支那國(guó),實(shí)是菩薩,但現(xiàn)女身,為自在主,經(jīng)于多歲,正法教化,養(yǎng)育眾生,令修十善,能于我法廣大住持,建立塔寺,并以衣服、飲食、臥具、湯藥供養(yǎng)沙門”。這段文字比《大云經(jīng)》說得更明白,只差沒有直接點(diǎn)出武則天的名字。經(jīng)文說的“摩訶支那”是中國(guó),有一位菩薩現(xiàn)為女身,在中國(guó)當(dāng)皇帝,這不就是武氏嗎?武皇看了這段文字,好生歡喜,有《寶雨經(jīng)》中的佛意,武氏做皇帝就更有充足理由了。于是,武則天親自出馬,為菩提流志的新譯佛經(jīng)作序。
武則天借佛教登基,對(duì)佛門僧眾十分寬容。因此,武周時(shí)期,許多公私田宅,為僧人占用;大內(nèi)朝廷,僧人隨便出入。這引起各階層人士不滿,加劇了社會(huì)矛盾。
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