李沆,字太初,北宋年州(治所在河北廣年)肥鄉(xiāng)人。李沆小的時候十分好學(xué),年紀(jì)輕輕就顯得過人之處。這令他的父親非常高興,曾對人說:“我的這個兒子以后必定會做到宰相官職的”。父親的眼光沒錯,李沆沒有辜負(fù)他的期望。
太平興國五年(972年),李沆考中進(jìn)士,踏入官宦之路。淳化二年(991年),李沆升任掌銓叛吏部主觀。一次,宮中宴會時李沆曾經(jīng)待坐在太宗皇帝身邊,散席后宋太宗目送他回家,說:“李沆氣度凝重,可真是個貴人啊”。于是決定重用他。淳化三年(992年),便拜他為給事中、參知政事,也就是宰相之位。盡管在太宗立太子之事上,李沆被貶,但是在真宗即位后,他又遷任戶部待郎、參加政事。李沆究竟有什么才干,能夠獲得太宗、真宗兩位皇帝的信任?
1004年,契丹軍隊侵犯宋朝的北方邊境,兵臨開封附近的澶州城,宋真宗在宰相寇準(zhǔn)的懇求下御駕親征,臨行前決定由李沆來留守京都。李沆將城內(nèi)治理得安然有序,受到眾人好評,都說他可比賢良有才干的漢初丞相蕭何。宋真宗與遼兵議和還師開封時,李沆率軍對到京城外迎接,下令設(shè)座置酒,為皇帝和宋朝軍隊接風(fēng)洗塵,對他們的功績加以慰勞。真宗對李沆的所為十分滿意,于是給李沆再加官職一級,讓他兼門下待郎和尚右仆射。
有一次,宋真宗與李沆閑談時,問他治理國家應(yīng)當(dāng)以什么事為首先的要務(wù),李沆回答說:“以用人為首要之務(wù),用人最為緊要的是不要用浮薄好事的人。這類人夸夸其談,不干實事。上不能輔佐皇帝,下不能體恤百姓,對搜刮百姓以為然。這類人雖然可惡,可是他們很容易迷惑陛下,所以您千萬要注意識別。如果用人上皇帝能夠做好,那國家就會政事昌明,安然有序了”;实蹎査(dāng)今朝中哪些人是浮薄好事的人,李沆沒有回避,直言道:“梅詢、曾致堯等人就是這種人”。李沆對這些人從不手軟。曾致堯曾為副官協(xié)助溫仲舒去巡撫陜西,到任沒過多久就向朝廷溫仲舒不足以共事。因為溫仲舒一向剛直容易得罪人,所以當(dāng)時的輕薄之人對他非常痛恨,可是宰相李沆卻認(rèn)為溫仲舒是個踏實干事的人,于是就罷免了曾致堯,改用其他人來輔助溫仲舒辦事。
真宗曾經(jīng)與他談到唐朝群臣牛李兩黨的事情。他們樹立黨羽,在政壇上互相爭斗長達(dá)四十多年,皇帝也難以控制,最終導(dǎo)致王室衰弱。真宗認(rèn)為這是由于奸邪難以辨別造成的。李沆同意真宗的見解,說:“奸佞的話語聽起來十分忠誠可信,好像是處處在為皇帝著想,其實是心懷異端,是為自己私利打主意。像唐朝的盧杞總是蒙蔽唐德宗,后人能夠看到他是個小人,而在唐德宗當(dāng)朝時卻是個大忠臣。還有唐德宗朝的李勉勤勤懇懇為皇上辦事,反而卻被當(dāng)做奸臣,被唐德宗一再貶官,歷史上好像忠奸臣子就是這樣的”。宋真宗說:“李沆分析得十分在理,不過朕相信奸邪的表現(xiàn)雖然難以辨別,但時間長了自然會敗露出來”。
一天晚上,皇帝派使者拿著親手詔書前來告訴李沆,說要立劉氏為貴妃,李沆卻讓使者用燭火燒了詔書,附上奏書說:“臣李沆認(rèn)為這個不行”。皇上立貴妃的這個提議也就此罷了。又一次當(dāng)時的駙馬都尉官石保吉請求做使一級的相官,皇帝又與李沆商議,李沆說:“每次賞典官員的舉動,朝廷都應(yīng)當(dāng)要有所緣由,石保吉并沒有攻戰(zhàn)的勛勞,僅僅是個皇帝國戚,如果就這樣能夠拜位臺相,恐怕會引起朝臣非議”。過了幾天,皇帝又再三地問李沆該怎么辦,李沆還是堅持已見,一點都不松口,后來這件事就沒有再議,終于不了了之了。當(dāng)時朝臣們十分喜歡用密奏,真宗皇帝問李沆:“其他人都有密奏,而惟獨愛卿你沒有,這其中有什么原因嗎”?李沆回答說:“臣身為宰相,公事就在公堂直上奏,密奏正是臣常常厭惡的,怎么能夠去效仿他們呢”?真宗聽了十分高興,于是更加器重李沆了。
李沆很能察人,奸佞的人從不重用。后來官至參知政事的丁謂原來出自寇準(zhǔn)門下,是寇準(zhǔn)的學(xué)生,這個人有才干,但是喜歡諂媚上級,是個小人。當(dāng)年丁謂還是小官的時候,他侍奉寇準(zhǔn)十分謹(jǐn)慎。有一次在中書省會餐,寇準(zhǔn)的胡須被湯弄臟了,丁謂趕緊站起身為他慢慢地揩干凈?軠(zhǔn)被他迷惑住了,多次向李沆推薦丁謂,可是李沆卻并不重他?軠(zhǔn)問他,李沆回答說:“看他這樣的為人,能夠讓他位居人上嗎”?寇準(zhǔn)說:“像丁謂這樣的人,相公又怎么可以永遠(yuǎn)壓制呢”?李沆笑道:“你以后后悔時,一定會想起我的話”。丁謂后來得勢,果然與其他笑人相互勾結(jié),將寇準(zhǔn)排擠出閣,還向皇帝屢次進(jìn)讒言,將寇準(zhǔn)一貶再貶,最后死于謫地,可是這時寇準(zhǔn)后悔都來不及了。
李沆為人正直,敢于仗義執(zhí)言,使奸佞無法存身,他不虛媚獻(xiàn)諂皇帝,而是實實在在地輔助皇帝,是皇帝的好幫手,所以真宗重用他。景德元捻七月,李沆去世,宋真宗非常悲痛,決定厚葬,賜白金五千兩,加封太尉、中書令。李沆的三弟、兒子,外甥都被賞賜同進(jìn)士出身。這可以說是對李沆忠貞一生的回報。
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