新蔡的前身是夏朝初年(前2070年)伯夷受封的呂侯國,周惠王十一年(前656年)曾被宋國吞并,周頃王元年(前618年)首次淪于楚國地盤。周景王十四年(前531年)楚滅蔡國。兩年后(前529年),楚國又扶植蔡平侯將臣民遷至呂侯國地盤復(fù)國,史稱新蔡;蔡國舊地因在新蔡西北部,被稱作上蔡。周敬王二十七年(前493年),蔡國懼楚東遷吳地州來(今安徽省鳳臺縣下蔡鎮(zhèn)),呂侯國地盤重歸楚國所有,原新蔡都城改稱新蔡邑。
戰(zhàn)國末年,群雄紛爭,兵戈四起,秦國于楚考烈王七年(前256年)滅掉早已成為“聯(lián)合國名譽(yù)主席”的周朝王室,結(jié)束了戰(zhàn)國時(shí)代,成為戰(zhàn)國七雄的龍頭老大。秦王政二十三年(前224年),新蔡等淮河、泗水以北的楚國地盤盡被秦國占有,秦國逐步在新“解放區(qū)”推行自己的郡縣制政體,改新蔡邑為新蔡縣——是為新蔡建縣之始,并于淮泗以北的相縣(今安徽省靈壁縣北)建立了泗水郡。
就在這一年,為躲避仇家報(bào)復(fù)、攜家出走到單父(今山東省單縣)的新蔡人呂文(字叔平),聽說有位好朋友在沛縣(今屬江蘇。┊(dāng)了縣令,趕忙投奔到沛縣落腳。沛令不忘舊誼,設(shè)宴款待呂文,縣里的頭面人物也紛紛前往祝賀。在這次宴會上,善于相面的呂文看上了雖放蕩不羈、但氣度非凡的泗水亭長劉季,主動提出把愛女呂雉許配給他,讓所有的人大出意外。劉季何許人也?他就是后來開辟了四百余年大漢基業(yè)的的漢高祖劉邦!
劉季是豐邑中陽(今江蘇省豐縣縣城)人,生于戰(zhàn)國結(jié)束的那一年(前256年),在四兄弟中排行第三。 泗水郡建立那年(前224年),一向吊兒郎當(dāng)、不務(wù)正業(yè)的劉季,做了與沛邑(與豐邑同屬泗水郡)一河之隔的泗水亭亭長(相當(dāng)于現(xiàn)在的鎮(zhèn)長)。呂雉,字娥姁,生于楚考烈王二十二年(前241年),上有兩個(gè)哥哥(呂澤、呂釋之)、一個(gè)姐姐(呂長姁),下有一個(gè)妹妹(呂媭)。當(dāng)初父親攜家離開新蔡時(shí),呂雉已基本成年。因此女生來穩(wěn)重干練,最為呂文鐘愛,認(rèn)定將來是大福大貴之人。呂文投奔沛令這年,呂雉年方十八,出落得楚楚動人,正是含苞待放的好時(shí)節(jié)。沛令見了,魂不守舍,親自向呂文求婚,但呂文借故推辭,沒有答應(yīng)他,卻偏偏相中了時(shí)年已三十三歲的大齡青年劉季。對此,呂雉的母親堅(jiān)決反對,和呂文大吵一架。但呂雉相信父親的眼力,很快就嫁給了劉季。第二年,呂雉就為劉季生了一個(gè)女兒,取名魯元。但泗水亭離豐邑中陽的呂雉婆家較遠(yuǎn),加之大約呂雉比較嚴(yán)肅、缺乏情趣,劉季婚后一直花心不改,很少回家看望自己的老婆孩子。而就在呂雉生下女兒魯元不久,劉季就在泗水亭與相好的曹氏生下了自己的長子劉肥。直到十三年后的秦二世二年(前210年),呂雉才生下第二個(gè)孩子、劉季次子劉盈。
劉盈剛出生不久,劉季因私放刑徒,受到朝廷通緝。次年,陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義,劉季揭竿響應(yīng),成了項(xiàng)梁(項(xiàng)羽叔父)手下的一員猛將。因劉季起事于沛縣,人稱沛公。三年后(前206年),劉季率先攻入咸陽,滅了強(qiáng)秦,本該稱帝,但實(shí)力比他強(qiáng)大的西楚霸王項(xiàng)羽卻自食其言,僅封劉季為漢王。從此,劉季改名劉邦,原名作為字,很少被人提及。
漢二年,劉邦封劉盈為太子。不久,楚漢戰(zhàn)爭爆發(fā),劉邦父親劉公及妻子呂雉被項(xiàng)羽俘為人質(zhì),而劉盈幸免。漢四年,劉、項(xiàng)達(dá)成以鴻溝為界、南北分治的協(xié)議,呂雉及劉公才獲釋歸漢。是年,呂文去世。翌年(前202年),劉邦打敗項(xiàng)羽,于汜水之陽(今河南省滎陽縣汜水鎮(zhèn))稱帝,號高帝,定都洛陽,封呂雉為后,追封呂文為臨泗侯,嫁女魯元與趙王張敖。次年,呂雉的兩個(gè)哥哥呂澤、呂釋之亦封侯。這哥倆都是隨劉邦起義的功臣宿將。
劉邦稱帝后,大肆封王,但又對異姓諸王不放心。這時(shí),剛毅果斷的呂后逐步嶄露頭角。她在劉邦到前線平定陳豕希叛亂時(shí),聯(lián)合丞相蕭何以“涉嫌謀反”為名,設(shè)計(jì)除掉了一流大將韓信、彭越,又佐劉邦平定英布、盧琯、韓王信等人的叛亂,使八個(gè)異姓王只留下一個(gè)偏遠(yuǎn)的吳姓長沙王未被除掉,穩(wěn)定了漢初政局,令許多臣僚們刮目相看,被稱為與劉邦“攻苦食啖”的患難夫妻。所以,司馬遷贊譽(yù)她:“為人剛毅,佐高祖定天下”。劉邦寵愛戚夫人及其子如意,呂后施展種種手段,迫使劉邦晚年改變了重立太子的想法,保住了自己的母后地位。
漢十二年(前195年)劉邦去世,太子劉盈繼位,是為惠帝,年方十六歲;莸廴嗜,呂雉垂簾聽政,“號令一出太后”。劉邦病逝不久,呂后曾密謀要?dú)⒌粢慌现爻,以便鞏固自己的地?被親信酈商和審食其勸止。但對曾與她爭寵的戚夫人及其子如意,呂后卻立即實(shí)施了慘絕人寰的報(bào)復(fù)行動:鴆殺趙王如意,囚戚夫人于永巷,并“斷戚夫人手足,去眼、毀耳、飲啞藥,使居廁中,命曰‘人彘’”,還得意地讓同情戚夫人母子的惠帝去參觀她的“人彘杰作”。惠帝大受刺激,咒為“非人所為”, 臥病在床兩年多.從此放浪形骸,不理朝政。呂后又欲鴆殺劉邦長子齊王劉肥,劉肥依計(jì)得免。
為控制惠帝,呂后于惠帝四年(前191年),命年僅十歲的魯元女張氏,嫁與二十歲的舅舅惠帝為后。未足三年(前188年),惠帝憂憤而死;二年后,其姐魯元亦死。張氏因年幼未育,呂后遂將只有三歲的惠帝與妃子所生的兒子冒充皇后張氏所生,把該妃殺掉而立其子為少帝。待少帝稍微懂事一點(diǎn)、聽說了事情真相后,發(fā)誓長大后要為母親報(bào)仇。呂后得知后非常擔(dān)心,立即制造借口將其廢掉,囚禁在永巷而餓死。之后,呂后又立常山王劉義為帝,更名弘,卻不許建元,以利自己稱制天下。因此,惠帝死后呂后成了名副其實(shí)的最高統(tǒng)治者,比武則天稱制天下早了871年。
呂后攝政后,一面積極推行劉邦的既定國策,重用曹參、陳平、王陵、周勃等功臣宿將;一面以“黃老政治”為指導(dǎo),外修和好,內(nèi)保穩(wěn)定,在全國推行輕徭薄賦、節(jié)儉省刑、重農(nóng)抑商等休養(yǎng)生息政策,使國力不斷得到恢復(fù)和發(fā)展。尤其是在對外關(guān)系上,采取靈活務(wù)實(shí)的睦鄰策略,體現(xiàn)了她卓越的政治智慧。因而,司馬遷稱贊她:“孝惠皇帝、高后之時(shí),黎民得離戰(zhàn)亂之苦,君臣俱欲休息乎無為,故惠帝垂拱,高后女主稱制,政不出戶,天下晏然;刑罰罕用,罪人是;民務(wù)稼穡,衣食滋殖。”
呂后一生最大的敗筆,是在她獨(dú)攬大權(quán)的最后八年,違背劉邦生前與諸大臣”非劉不王”的白馬盟誓,“王諸呂而欲篡漢”,給其呂氏親屬封了四個(gè)王、六個(gè)侯,并讓他們掌握軍政和內(nèi)庭大權(quán)。待呂后公元前180年剛剛死去,以太尉周勃、丞相陳平、皇族劉章為首的劉氏集團(tuán),迅速粉碎了以相國呂產(chǎn)、上將軍呂祿為首的諸呂集團(tuán),使其娘家人落了個(gè)少長不留、被夷三族的悲慘下場。之后,遠(yuǎn)在邊疆、從來未被呂后看重的代王劉恒(劉邦與薄氏所生)因禍得福,被擁立為文帝。從此,西漢王朝開始邁向興旺發(fā)達(dá)的鼎盛時(shí)期!
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