“昔徐偃王行義而滅，魯哀公好儒而削。知文而不知武，知一而不知二。”
——漢•桓寬《鹽鐵論•和親》
成語“知一而不知二”語出西漢桓寬《鹽鐵論•和親》，它的釋義為知道一是什么，卻不知道二是怎么回事，形容了解事物不夠全面。
桓寬（生卒年不詳），字次公，漢汝南郡（河南上蔡西南）人，治《公羊春秋》，宣帝時(shí)舉為郎，后官至廬江太守丞。其知識廣博，善為文，著有《鹽鐵論》六十篇。
《鹽鐵論》是根據(jù)昭帝始元六年召開的鹽鐵會議的文件寫成的政論性散文集。它比較生動(dòng)地記述了御史大夫桑弘羊和從全國各地召集來的“賢良”、“文學(xué)”們的辯論，保存了許多西漢中葉的經(jīng)濟(jì)思想史料和風(fēng)俗習(xí)慣，揭露了當(dāng)時(shí)社會的一些問題和矛盾。在寫作上，它通過一定的集中和概括，描寫了幾個(gè)各有特點(diǎn)的人物形象，有些人物語言和描寫文字比較生動(dòng)，感情色彩也比較濃。特別是采用對話體的形式，并且各篇之間互相聯(lián)系，這在散文作品中是很少見的。
《鹽鐵論》被譽(yù)為我國歷史上第一部有關(guān)鹽鐵問題的結(jié)構(gòu)嚴(yán)整、體制統(tǒng)一的專著。它以對話的形式客觀記錄了御史大夫及其僚屬與“賢良”、“文學(xué)”的互相詰難，不但顯示了雙方針鋒相對的觀點(diǎn)，而且在唇槍舌戰(zhàn)中展示了雙方的階級立場。
作品語言簡潔明快，切中要害。行文氣勢磅礴，層層鋪陳渲染，引喻設(shè)譬，句式多排比、對偶，整齊而有變化，在西漢政治論文中獨(dú)具一格。同時(shí)，它也為研究當(dāng)時(shí)的社會矛盾和桑弘羊的思想保存了豐富的史料。
該書分十卷六十篇，各立標(biāo)題，但內(nèi)容互相連貫。東漢大文學(xué)家王充在其名著《論衡•案書》中贊譽(yù)其體現(xiàn)了“兩刃相刻，利害乃知；二論相訂，是非乃見”的特點(diǎn)�，F(xiàn)傳世的有郭沫若校訂的《鹽鐵論讀本》、今人王利器教授的《鹽鐵論校注》。
成語“知其一不知其二”看上去不像個(gè)成語，但這個(gè)不像成語的成語卻經(jīng)常被人引用。比如宋朝理學(xué)家朱熹在他的《論語集注》中就引用了這個(gè)成語，“若知其一不知其二，知大而不知細(xì)，知高遠(yuǎn)而不知幽深，皆非知之至也”。
成語“知一而不知二”由此而出。
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