寇準的父親叫寇相，是個讀書人。五代后晉時，寇相中了進士，給一個高官做了幕僚。寇準剛出生不久，他的父親就與世長辭了。沒了頂梁柱，寇準家變得貧寒起來。雖然日子比較清苦，但是寇準的母親并沒有放棄對寇準的教育。幼時的寇準十分聰慧，可以說是過目成誦，什么《春秋》三傳，什么論語、尚書，都背得滾瓜爛熟、讀得爛熟。
宋太宗太平興國五年（公元980年），寇準剛剛18歲，就考中進士，先任大理評事，后來又任歸州巴東知縣、成安知縣。以后他又做過鹽鐵判官、尚書虞部郎中、樞密院直學士等�？軠蕜傉�，不營私舞弊，每到一處都頌聲一片，所以在仕途上可謂一帆風順�？軠实� “臨事明敏”深得宋太宗的贊賞。端拱二年（公元989年），寇準曾犯顏進諫。對于這種逆耳忠言，太宗根本就不愿意聽，非常憤怒地離開了朝堂，意欲轉回內(nèi)宮。寇準倒也大膽，扯住太宗不放。生氣歸生氣，事情過后，太宗反而非常欣賞寇準，說：“朕得寇準，猶如唐太宗得了魏征。”太宗能說這樣的話，可見他對寇準的重視程度�？軠始日�，又足智多謀，所以威望素著。淳化年間，北宋出現(xiàn)了兩起受賄案。有一個叫王淮的人，受賄上千萬錢，因為他的哥哥參政王沔的插手，僅被撤職、杖責了幾下就完事，不久又官復原職。而另一個叫祖吉的人，受賄額比王淮少得多，卻被判了死刑。寇準對此事耿耿于懷，覺得這是最大的不公正�？軠孰m然耿直，但并沒有貿(mào)然發(fā)難，他在等待最佳時機。淳化二年（公元991年）春天，多日無雨，遍地大旱。按照當時天人感應的觀念，只要有自然災害，就是朝政有缺失。所以宋太宗趕緊向近臣征求意見�？軠蕦λ翁谡f，這么大的旱災，肯定是有人處事不公，惹惱了上天。太宗問寇準，有何事處理得不公正，寇準就當著王沔等人的面，把王淮、祖吉二案的前后經(jīng)過向太宗說了一遍，然后問道：“如此處理，稱得上是公正嗎？”宋太宗勃然大怒，王沔嚇得瑟瑟發(fā)抖，只有認罪的份。太宗見寇準既忠心耿耿，又有辦事的智謀，就任命寇準為左諫議大夫、樞密副使，后又改為同知樞密院事，使寇準成了朝廷重臣。
寇準生性耿直，難免與人發(fā)生矛盾。樞密院知院張遜對寇準恨之入骨，就捏造證據(jù)誣陷他。由于遭受誣陷，寇準被貶到了青州。但宋太宗對寇準信任有加，經(jīng)常問起寇準�；噬峡春�，別人也沒有辦法。過了一年，寇準就回到京師開封，被任命為參知政事。至道元年（公元995年）又加給事中頭銜。
宋太宗即位后，一直未立太子。因為這件事情在那時十分微妙，誰也不敢多提起。宋太宗是以皇弟身份繼位，其理論根據(jù)就是金匱之盟。金匱之盟雖然解決了太宗的問題，但同時也給他出了一道難題，即宋太宗不能把帝位傳給自己的兒子，而應該傳給自己的弟弟廷美，由廷美再傳給太祖的兒子德昭。圍繞繼位一事，已經(jīng)出現(xiàn)了很多悲慘的事情，廷美據(jù)說要謀反，被人告發(fā)，一貶再貶，最后抑郁而死。德昭也莫名其妙地自殺了。所以，當時的大臣都不敢再輕易談論立儲這一問題。有個叫馮拯的人不知出于何種心理，曾上疏太宗，請立太子，太宗一怒，把他貶到了嶺南。從此以后，大家很少再談論這個話題，都是聰明人，何必要觸這個霉頭呢。
寇準從青州回到開封，朝見太宗。太宗當時腳上有點毛病，寇準問了太宗的病情，太宗也詢問了寇準最近生活得可好。家長里短地扯了一陣子，太宗便切到了正題，問寇準立誰為皇太子合適�？軠适蔷魅�，他知道這個問題只能抽象回答，因為標準答案已經(jīng)在太宗的心里。寇準說，立誰為太子，不是做臣子的所能回答的，也不是后妃、中官（太監(jiān)）所能回答的。全體臣民所擁護的人，應該是太子。至于誰是全體臣民所擁護的人，還得請皇上定奪。這個回答可以說是滴水不漏，上得廳堂，下得廚房。太宗低頭沉思良久，把左右的人都屏退，輕聲說：“襄王如何？”標準答案終于出來了，寇準當然不會反對，就說：“既然皇上認為襄王可以承繼大統(tǒng)，就請早日決定。國儲不定，人心不穩(wěn)。”第二天，太宗就下旨昭告天下，襄王趙恒為開封尹，改封壽王，并立其為皇太子。
太宗立了太子，就與太子一起拜謁祖廟。回來的路上，京城人們擠在道路兩旁，爭睹太子風采。有人看見太子年少英俊，就大聲喊了句“少年天子”。太宗聽了，心里很不是滋味，回來就向寇準發(fā)牢騷：“老百姓都喜歡太子，誰還聽我的？”寇準說：“皇上莫要煩惱，這是一件喜事。陛下立的太子為百姓所愛戴，這是大宋長治久安的保證，是大宋的福氣。”太宗一聽，高興得不得了。與寇準喝了幾杯，喝得醉醺醺的。
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