由于與西夏的戰(zhàn)爭,軍費(fèi)開支增大。為了彌補(bǔ)這些開支,朝廷不得不將負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁于民間。老百姓哪吃這一套,各地都爆發(fā)了反對增加負(fù)擔(dān)的行動。這一切都促使宋仁宗進(jìn)行反思。經(jīng)過縝密思考,宋仁宗決定對朝政進(jìn)行革新。慶歷三年、四年間(公元1043年、公元1044年),仁宗皇帝將西線的三名統(tǒng)帥夏竦、韓琦和范仲淹一同召回開封,把他們?nèi)蚊鼮闃忻苁、樞密副使;又親自任命了幾名諫官——歐陽修、余靖、王素和蔡襄, 對“四諫”官的建議,宋仁宗幾乎是言聽計(jì)從。夏竦、杜衍和富弼被任命為軍事長官,呂夷簡也失掉了權(quán)柄,副宰相王舉正被范仲淹所取代。朝政似乎徹底得到了刷新。革新派石介喜欣喜若狂,寫詩慶賀。
慶歷三年(公元1043年)九月,在仁宗的連日催促下,范仲淹根據(jù)自己的長期思考,向皇上遞交了《答手詔條陳十事》。這是慶歷新政的基本主張,其主要內(nèi)容為:
一、明黜陟,即對官吏升降制度進(jìn)行改革。考核官吏要以政績?yōu)闃?biāo)準(zhǔn),而不能以資歷為標(biāo)準(zhǔn)。對于無才無能的官吏,要撤換。
二、抑僥幸,即限制官員過分推薦自己的子弟做官。在宋代,一人得道,雞犬升天,一個人只要做了官,就能不停地推薦自己的子弟做官。有的家庭竟然能有幾十人在朝中擔(dān)任大大小小的官職。如此,不但浪費(fèi)了國家的金錢,也限制了行政效率。
三、精貢舉,即改革科舉制度。首先要改革考試的內(nèi)容,詩賦和策論一起考。對于前賢的經(jīng)書,要把重點(diǎn)放在弄懂經(jīng)義上,而不是要求考生死記硬背。
四、擇長官。北宋承平日久,地方上的庸官貪官無數(shù)。范仲淹主張朝廷派員對他們進(jìn)行考察,優(yōu)秀者升,不稱職者撤或降。
五、均公田。即對朝廷發(fā)給官員的公田重新進(jìn)行分配,多占者退,少得者補(bǔ)。
六、厚農(nóng)桑,即大力發(fā)展農(nóng)桑。要發(fā)展農(nóng)桑,就要興修水利、大興農(nóng)利。朝廷要獎勵那些對發(fā)展農(nóng)桑有貢獻(xiàn)的官員和百姓。
七、修武備。范仲淹建議利用民兵來加強(qiáng)國防力量。他的想法是,在京城及附近地方招募民兵,讓他們和正規(guī)軍一起護(hù)衛(wèi)京師。這些民兵,每年有三個季度耕田,一個季度進(jìn)行訓(xùn)練。這樣,不但加強(qiáng)了守衛(wèi)力量,而且國家也不用花費(fèi)太多的軍費(fèi),可謂一舉兩得。倘若這一制度實(shí)施得很好,就可以推廣至全國。范仲淹的這一建議真的非常好,可惜北宋沒有采用。如果采用了,北宋也不會有靖康巨變。
八、推恩信。認(rèn)真落實(shí)朝廷的各項(xiàng)惠民政策,保證惠民政策及時到位。
九、重命令。這有兩個意思,一是朝廷下詔令時,要反復(fù)斟酌,要保證這些詔令有可操作性;二是下面要不折不扣地執(zhí)行,不能陽奉陰違。
十、減徭役。朝廷要努力減少不必要的徭役。
范仲淹的《答手詔條陳十事》是范仲淹根據(jù)自己的所見所聞長期思考的結(jié)果,可謂切中時弊。寫成后,宋仁宗和朝中的其他大臣反復(fù)商量后,覺得范仲淹說得完全在理,就將其以詔令的形式頒發(fā)至全國。這就是有名的慶歷新政。新政開始后,有才能的官員得到了發(fā)揮才干的機(jī)會,混日子的庸才日子不好過了,開始感到“鴨梨山大”。只會死記硬背的學(xué)子,或者只會吟風(fēng)弄月的學(xué)子在科舉中吃不開了。在政治上沒有真知灼見的學(xué)子在科舉中根本取不得好成績。
范仲淹還擴(kuò)大了宰臣的權(quán)力,這樣可以大幅度提高辦事效率,避免推諉扯皮。為了撤換那些毫無作為的地方上的庸官,他派按察使到各地考察。只要按察使匯報,某某官員庸碌無能,范仲淹便毫不留情地將這名官員除名。富弼見他除掉的官員太多,就勸他說:“你這大筆一揮很容易,你知道不知道,你一揮筆,就有一家人要痛哭!”范仲淹回答富弼說:“一家人哭,當(dāng)然不是好事?墒,我讓這一家人哭,正是為了不讓一個地方所有的人家都痛哭。”
范仲淹的改革辦法,大部分是針對官員們的利益的。隨著新法的推行,那些被動了奶酪的官員開始反擊了,他們可不愿意坐以待斃。尤其是他們覺得自己人數(shù)眾多時,更是反撲得厲害。御史臺的官員看到范仲淹派出的按察使最起作用,就和一些地方官沆瀣一氣,為這些按察使起了“江東三虎”“山東四倀”等綽號,好向朝廷表明這些人是如何為非作歹, 如何不得民心的。范仲淹的幾位心腹官員也被人整了材料。歐陽修等幾位正直的諫官上疏彈劾御史臺的官員,不但沒有把這些人彈劾倒,自己反而遭貶出京。慶歷新政由于觸動了整個官僚集團(tuán)的利益,遭到了重重阻礙,連宋仁宗也開始猶豫不決。
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