到了開(kāi)寶九年十月,太祖感到身體不適,一會(huì)兒清楚,一會(huì)兒糊涂。宋皇后日夜侍奉,命宮內(nèi)太監(jiān)王繼恩去建隆觀設(shè)黃箓醮,道士們虔誠(chéng)向上天祈禱,愿太祖早日康復(fù)。晚上,太祖命召晉王光義,兄弟二人不知說(shuō)些什么,外人不敢近前。
宮人只看見(jiàn)蠟燭的光影之下,太祖手執(zhí)玉斧,在向光義說(shuō)著什么。光義似乎有些害怕,老是在退避。而后,太祖來(lái)到宮院中,用玉斧在雪地里用力戳了幾下,似乎在對(duì)光義說(shuō):“好做,好做!”這就是有名的燭影斧聲。
第二天晚上,狂風(fēng)大作,大雪紛飛。東京開(kāi)封家家閉戶封門(mén),貧寒小戶,全家躲在被里尚嫌寒冷,富戶們披著皮裘,圍著炭盆,還是一個(gè)勁兒地跺腳。
太祖躺在床上,兩眼緊緊盯著床頂,有氣無(wú)力地問(wèn):“是誰(shuí)值夜?”王繼恩道:“是奴才。”太祖點(diǎn)點(diǎn)頭。
太祖躺在那兒,似乎在想什么。過(guò)了一會(huì)兒,對(duì)王繼恩道:“你快去傳宋皇后過(guò)來(lái)。”王繼恩答應(yīng)了一聲,退了出來(lái)。
王繼恩輕輕退出,到了太祖寢房外,在火盆邊候著。過(guò)了有一更,宋皇后與兩個(gè)宮女來(lái)到,問(wèn)王繼恩:“陛下好一些了嗎?”王繼恩道:“陛下剛才說(shuō)有點(diǎn)累,想睡,奴才就退了出來(lái)。”宋皇后道:“你們?cè)谕膺吅蛑,我去看一看?rdquo;說(shuō)著,掀開(kāi)棉簾進(jìn)去了。
王繼恩與兩個(gè)宮女正坐著,猛聽(tīng)得里邊傳來(lái)了宋皇后的哭聲,一邊哭,一邊還叫著“皇上,皇上”。王繼恩知道出事了,與兩個(gè)宮女三步并成兩步,沖進(jìn)里屋,只見(jiàn)太祖已于睡眠中崩逝了。三人不禁跪地大哭。
皇上突然駕崩,宋皇后肝腸寸斷,幾次暈厥。王繼恩為皇后又是捶背,又是灌水,忙乎了半天,又拿臉盆,讓皇后洗了洗臉。至四更,宋皇后才清醒過(guò)來(lái)。遍尋四周,太祖的遺詔卻不翼而飛了。宋皇后倒也鎮(zhèn)定,不再說(shuō)遺詔之事,召過(guò)王繼恩道:“煩公公出宮一趟,去召太祖之次子德芳進(jìn)宮。此乃機(jī)密大事,請(qǐng)公公不要對(duì)外人講。速去速回。若此事辦成,將對(duì)公公有重賞!”
“請(qǐng)皇后放心,奴才馬上就去,一會(huì)兒便回。”王繼恩道。王繼恩不敢驚動(dòng)別人,自己一人,冒雪徒步,出得宮來(lái),越想,越覺(jué)得此事有點(diǎn)不大對(duì)勁兒。皇后此時(shí)要召德芳,自然是要德芳繼位之意。然皇上早就想讓晉王光義繼位,曾說(shuō)晉王龍行虎步,他日必能做太平天子,這話是亂說(shuō)的嗎?皇上若想傳德芳,為何連王也不封?晉王在朝中經(jīng)營(yíng)多年,大臣將士早已知道晉王要繼位,所以依附晉王者甚多。若德芳繼位,豈不是又要起一場(chǎng)內(nèi)訌?德芳位子坐不穩(wěn),自己這個(gè)傳令人,怕也要跟著倒霉,恍恍惚惚聽(tīng)宮中好友說(shuō)過(guò),杜太后曾與皇上寫(xiě)了一個(gè)誓約,藏在金匱之中。言皇上百年之后,當(dāng)傳位于晉王,晉王再傳德昭,德昭再傳德芳。此時(shí),我若去傳信于晉王,不但擁戴有功,而且也遵從了太后的遺旨。德芳才十多歲,誰(shuí)人能服他,他又能辦成什么大事!
想到此處,王繼恩主意已定,不去德芳府中,轉(zhuǎn)而向晉王府走來(lái)。
王繼恩帶著光義和程德元到了外殿,王繼恩道:“王爺請(qǐng)稍留步,容咱家進(jìn)去,先向皇后稟報(bào)一聲!”
“且慢,要不進(jìn),咱們都不進(jìn),要進(jìn),咱們一塊兒進(jìn)。王公公,不是在下不相信你,實(shí)在是此時(shí)非比平常。為了王爺?shù)陌参,在下可不敢大意?rdquo;程德元厲聲道。
“咱家沒(méi)別的意思,只是怕皇后吃驚。既然如此,那就一起進(jìn)去吧!此時(shí)此刻,也顧不得什么皇家禮儀了!”王繼恩領(lǐng)頭先行。程德元上前一步,抓住了王繼恩的一只手。
宮女見(jiàn)王繼恩領(lǐng)人進(jìn)來(lái),忙報(bào)給皇后;屎蠹鼻械貑(wèn)道:“王繼恩,德芳來(lái)了嗎?”
“稟娘娘,晉王駕到。”王繼恩說(shuō)。
皇后怔了怔,見(jiàn)晉王已站在面前,知道壞了大事,恨恨地看了王繼恩一眼。王繼恩只裝作看不見(jiàn)。
晉王光義站在那里,只是不作聲。僵持了一會(huì)兒,皇后道:“皇上崩逝,即位者即為皇上;噬蠈覍蚁蛭艺f(shuō)起,晉王堪承大位。以后我和德昭、德芳母子三人的性命,都在王爺手里了,要?dú)⒁,悉?tīng)王爺吩咐!”
“娘娘說(shuō)哪里話來(lái),咱們是至親骨肉,以后保證你們過(guò)富貴榮華的生活。咱們生死相依,休戚與共,請(qǐng)勿擔(dān)憂!”光義見(jiàn)皇后開(kāi)了口,也順?biāo)浦郏砹藗(gè)態(tài)。光義說(shuō)完,撲在太祖床前,大哭起來(lái),殿內(nèi)頓時(shí)一片哭聲。
天交五更,晉王乃命百官入朝,言太祖已崩逝,請(qǐng)百官商議如何發(fā)喪。曹彬道:“國(guó)不可一日無(wú)君,請(qǐng)晉王先即皇帝位。”
“我素?zé)o德才,怎堪當(dāng)此大位?還容再議。”晉王道。
“皇上早已屬意王爺,天下皆知。望王爺勿再推辭。”說(shuō)完,曹彬帶頭跪地,山呼萬(wàn)歲,眾官也隨之叩頭。趙光義遂即皇帝位,這就是史書(shū)上所稱的宋太宗。
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