“索使”，姓索的使者。只是這個使者太駭人，是來追魂索命的，因此也可以理解為“索命使者”。
“索使”索元禮，在武周時期酷吏排行榜上，以“殘酷尤甚”排名第一。
“來呀，取我的鐵籠來”
索元禮是個胡人，是女皇武則天首位男寵薛懷義的義父。
《資治通鑒》記載，徐敬業(yè)謀反被平定后，武則天明白天下人都想收拾她，因為自己長期專擅國政，行為又不檢點，皇族大臣多有不滿。為了鞏固地位，也為了給將來登基作準(zhǔn)備，她決心誅殺立威，于是在全國范圍內(nèi)大開告密之門。
索元禮揣摩到了武則天的用意，及時告密，得到武則天的賞識，被提拔為游擊將軍，“令案制獄”，就是讓他查辦奉詔令特設(shè)的監(jiān)獄里的囚犯。
索元禮“令案制獄”期間，《舊唐書》記載“衣冠震懼，甚于狼虎”。
索元禮以殘酷出名，以善于制作和使用刑具立威。其中，最讓“衣冠震懾”的刑具是一個鐵籠，這個鐵籠能將受審者的頭緊緊箍起來，受審者的頭被箍緊以后，施刑者就在頭和鐵籠之間砸木楔，木楔越砸越多，越砸越深，到最后，受刑者會雙目爆出，乃至頭顱開裂、腦漿四射。
據(jù)說，索元禮靠這個鐵籠立威后，再審問犯人，連手都懶得動，只消懶洋洋一句“來呀，取我的鐵籠來”，受審者馬上屁滾尿流，要怎么招就怎么招，要誣陷誰就誣陷誰。
讓人毛骨悚然的十號大枷
除了讓人屁滾尿流的鐵籠，索元禮還發(fā)明了很多刑具。
《舊唐書》記載：“又以索元禮等作大枷，凡有十號：一曰定百脈，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂膽，六曰實同反，七曰反是實，八曰死豬愁，九曰求即死，十曰求破家。”
不用細(xì)究，僅僅望文生義，就知道這些刑具有多讓人毛骨悚然了。
“定百脈”，人的經(jīng)脈都被定住了，還如何能活?“喘不得”，連喘口氣都不能，可想而知有多痛苦!“著即承”，一挨上就招了，說明啥?說明這套刑具根本沒人受得了……
除了這十號大枷，《資治通鑒》還記載了索元禮等人另外一些別出心裁的用刑方式：“鳳凰展翅”，將人的手腳固定在十字形的椽木上，再轉(zhuǎn)動椽木;“驢駒拔橛”，將人的腰部固定，將脖子上的枷使勁向前拉;“仙人獻(xiàn)果”，讓人跪著捧枷，而后在枷上層層壘磚;“玉女登梯”，讓人站在高高的木樁上，將其脖子上的枷往后拉……
每次審問犯人前，索元禮等人都會將這些刑具往地上一擺，“自己看吧!”受審者一看，無不渾身顫抖、汗如雨下。
刑具再恐怖，也比不上索元禮恐怖。《新唐書》稱他“訊一囚，窮根柢，相牽聯(lián)至數(shù)百未能訖，衣冠氣褫(chǐ)”。審問一個犯人，必定讓他供出別人，有時牽連數(shù)百人還不到頭，朝中文武百官都讓他嚇得要死要活的。
史載，在武周時期諸多酷吏中，就數(shù)索元禮殺人最多，“凡為殺戮者數(shù)千人”。對此，武則天不但不責(zé)罰，反而數(shù)次獎賞，“以張其威”。
“來呀，取‘索使’的鐵籠來”
多行不義必自斃。跟其他酷吏一樣，失去利用價值后，索元禮最終的結(jié)局也是被武則天殺掉。
關(guān)于他的死，《資治通鑒》里敘述得較為簡單：“元禮殘酷尤甚，太后亦殺之以慰人望。”因為索元禮尤其殘酷，武則天把他殺了來消除人們的怨恨。
《新唐書》敘述得較為詳細(xì)，說索元禮貪污受賄的事情敗露，正好給武則天一個收拾他的機會。武則天讓人審理他的案件，面對審案者，據(jù)說他剛開始很不服氣，死活不承認(rèn)，但對方一句話，他立馬就蔫了下來，乖乖地啥都招了。
審案者說的那句話是：“來呀，取‘索使’的鐵籠來!”
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