古代的時候，人們對于“香”這種東西是情有獨鐘的，當時，人們把一些天然或人造的有香味的東西如麝香、靈貓香、龍涎香、檀香、沉香等稱為“香”。據(jù)史書記載，香是最早由西域諸國向中原王朝進貢才傳入中國的。早期的香大都是作為消除疾病之用的，以香禮佛的記載最早是從漢武帝時期開始的，從此以后，香就有了代代相傳、生生不息的含義，也表現(xiàn)出古人敬天法祖的精神。
香能清心，也能養(yǎng)性，所以，古人喜歡焚香。所謂的“焚香”， 使用的是經(jīng)過“合香”方式制成的各式香丸、香球、香餅，或者是香的散末。明朝有一幅名為《千秋絕艷》的畫中，描繪了《西廂記》中的崔鶯鶯深夜焚香的故事，畫面上，崔鶯鶯亭亭玉立在一座高高的香案前，香案上放著焚香必備的插有香匙與香箸的香瓶，以及一只小香爐。崔鶯鶯的右手捧著香盒，左手從香盒里拿出一顆小小的香丸，將要放入香爐中。
明朝以后，焚香時點的是名為線香的香。線香是一種裝在紙筒里、像現(xiàn)在的掛面似的細香棒，插一枝在香爐中，點燃香頭，就有香煙從香棒上裊裊升起，焚香就開始了。
古代的小資女人喜歡用纖纖素手來試香，“幾度試香纖手暖，一回嘗酒絳唇光”，寫的就是古代的小資女人試香的情景。不過，古代焚香和試香的女人永遠都是那些衣食無憂的女人。那些亭亭玉立在香爐前的女人，不論是失意，還是喜悅，都從來不用為生計操心，這些女人的全部心思，就是在焚香和試香中等待或者滿懷幽怨地思念某個男人。
古代那些衣食無憂的人都把自己及周圍環(huán)境所散發(fā)的氣味看成是一件不可忽略的大事，這大概展示著一個人的生活品質(zhì)。比如對于安寢和休息時使用的臥具，古人就很注意要讓它們散發(fā)出怡人的香氣。只要是有能力追求生活品質(zhì)的古人，在鋪開被褥前，都講究要用香來熏一熏被褥。因此，富貴人家都必備一種熏籠，把香放入熏籠，用來把衣服、被褥熏得香氣撲鼻，沁人心脾，令衾褥間香氣四溢。
古人曾經(jīng)長期保持著夜間用小香球熏被子的習慣。唐朝時，有人還發(fā)明了小香球，這是一種可以放在被子下面的焚香設備，夜間睡覺時，把這種小香球放在被褥間，使其不斷彌漫暗香。小香球在古代并不只是用于熏被褥。宋朝的時候，“凡國有大慶大宴”，都要擺放獸形的銀香爐，還要使用小香球。小香球都裝有銀吊鏈，可以懸掛使用。吊掛在半空中的小香球即使偶然晃動，它里面的炭也不會傾翻落下。宮殿中鍍金的或純銀的小香球懸垂在畫梁下，鏤刻著繁麗花紋的球體閃爍璀璨，不停地彌漫出芬芳的氣息。
《金瓶梅》中，宋蕙蓮雖然只是一個與西門慶搭上了手的家丁的媳婦，可是，她身上佩了個香袋兒，也知道在“里面裝著松柏兒、玫瑰花蕊并跤趾排草”。還有，潘金蓮送給西門慶的這件男子的貼身內(nèi)衣，是在綢面與絹里的夾層之間裝了一些排草和玫瑰花瓣。
《紅樓夢》第六十三回中，寫到了怡紅公子賈寶玉“靠著一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭”，和芳官一起劃拳，這個各色花瓣裝成的枕頭也是用來彌散香氣的，那也是一種很美的香，因為各色花瓣是天然的植物香料，有著醉人的香氣，拿花瓣來充當枕芯，做成的枕頭既充滿芳香，又柔軟舒適，而且還有清頭目、祛邪穢的妙處，倚著這樣的枕頭讀書、閑談，是一種很清雅的享受，枕著這樣的枕頭入睡，連夢境都會是香的，不僅是詩意彌漫，而且還能保健、養(yǎng)生，真是無比愜意
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