處在中原腹地河南桐柏山區(qū)，就有這么一段“茶馬古道”。這個古道位于桐柏縣城郊鄉(xiāng)劉灣村的龍鳳灣區(qū)域，距縣城10公里左右，總長約5公里，與湖北省境內(nèi)的“茶馬古道”相連接。昔日的“茶馬古道”，如今雖已失去了運輸?shù)墓δ�，但作為一種風(fēng)景，撫今追昔，仍令人流連忘返。
據(jù)當(dāng)?shù)卮迕窠榻B，這條古商道最早出現(xiàn)在唐朝中后期，主要用來運輸茶葉和食鹽。“茶馬古道”的桐柏段既有陸地，也有水路。水路的起點在桐柏縣平氏鎮(zhèn)碼頭，當(dāng)時的商船從這里啟航，一路北上到社旗縣碼頭，再換陸路繼續(xù)北上。
城郊鄉(xiāng)劉灣村現(xiàn)任村支書羅德成，是個地地道道的桐柏人，祖祖輩輩生活在這片土地上。他從小就在聽老人們講關(guān)于這條古商道的故事：起先，商人們用擔(dān)子挑著茶葉、食鹽、豬牛羊，以及其他各種物品，在這條道路上來來往往，幫助各地人民互通有無。再后來，逐漸由馬代替了人力。據(jù)桐柏地方志等有關(guān)史料記載，當(dāng)年本地著名儒商葉逢雨靠販鹽積累巨大，走的就是這條古商道，還對這條商道進(jìn)行了修復(fù)。
修復(fù)后的古商道以平整的石頭鋪砌而成，多為花崗片麻巖石。劉灣村原支書余金有介紹說，民國前期，當(dāng)?shù)氐闹耸吭俅涡迯?fù)了這條古商道，其寬度漸增至1.5米左右。隨著寬度的增加，這條商道上開始出現(xiàn)了馬夫的身影，這大大提升了運貨效率。
生活在這段古商道附近的人們，看著來來往往販賣茶鹽等貨品的商販，也萌生了增加收入的念頭，并開始在本地擴(kuò)大茶葉種植面積，以期通過“茶馬古道”獲得豐厚收益。就這樣，“茶馬古道”沿線茶葉飄香，越來越多的山區(qū)農(nóng)民為茶奔忙。如今，城郊鄉(xiāng)劉灣村集中連片種植的茶葉有1500余畝，昔日的茶園荒蕪后變成了漫山遍野的野茶，面積達(dá)上萬畝，而桐柏全縣的茶葉面積達(dá)到了16萬畝以上，開采面積11.6萬畝，茶葉通過“一帶一路”遠(yuǎn)銷俄羅斯及東南亞、中亞等國家和地區(qū)�，F(xiàn)在，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民還利用間作套種的方法，把屬常綠闊葉的茶葉與屬夏綠闊葉的珍珠花進(jìn)行間作，不僅能夠增加土壤微生物多樣性、改善土壤性狀結(jié)構(gòu)，還能減少病蟲害，二者相得益彰，充分利用了土地資源，實現(xiàn)一季多收，大幅度增加種植收益。
“茶馬古道”風(fēng)景美，茶鄉(xiāng)茶香迎輝煌。近年來，桐柏縣以建設(shè)“中國知名茶鄉(xiāng)”為目標(biāo)，全方位挖掘和弘揚(yáng)本地的茶文化，積極探索“茶旅融合”發(fā)展新模式，將茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展與文化旅游產(chǎn)業(yè)有機(jī)結(jié)合，帶動老區(qū)群眾持續(xù)增收，助力鄉(xiāng)村振興。而今，位于桐柏龍?zhí)逗泳皡^(qū)內(nèi)的這段“茶馬古道”已被納入保護(hù)性開發(fā)計劃，在不久的將來，它必將煥發(fā)出勃勃生機(jī)與活力，成為桐柏山區(qū)文旅產(chǎn)業(yè)又一道靚麗的風(fēng)景線。
