作為家中最小的成員,圣嚴(yán)法師負(fù)責(zé)背竹簍出外挑糞施肥,割草喂養(yǎng)家畜。到了12歲,他隨父兄,每天來(lái)回走32公里到江邊修水堤、下田、拾棉花、種豆等。
雖然生活艱苦,但圣嚴(yán)法師的二哥表示,這個(gè)弟弟“從不抱怨、也不多說(shuō)話”,反而自覺(jué)家庭幸福。
14歲第一次出家
圣嚴(yán)法師兩度出家:第一次14歲時(shí);第二次是30歲退伍之后。
1943年,一名到張家避雨的鄰居,與圣嚴(yán)法師的母親攀談起來(lái),并問(wèn)起這名家中幼子的志向。
圣嚴(yán)法師的母親嘆說(shuō):“這孩子投錯(cuò)了人家,身子單薄,讀書倒是很用功?上覀?cè)耘嗖黄,看樣子只有去?dāng)和尚了!”
母親還隨口問(wèn)一旁的圣嚴(yán)法師是否愿意,怎料年幼的圣嚴(yán)法師想也不想就說(shuō),“當(dāng)然想做”。
正巧該鄰居受附近狼山廣教寺方丈之托,找小和尚上山幫忙,就此為圣嚴(yán)法師牽了線。不久后,圣嚴(yán)法師便上山出家了,法名常進(jìn)。兩年后,他又輾轉(zhuǎn)到上海的大圣寺和靜安寺當(dāng)學(xué)僧。
后來(lái)因國(guó)共內(nèi)戰(zhàn),法師被迫還俗從軍。直到30歲時(shí)才成功退伍,再次剃度為僧,獲賜法號(hào)慧空圣嚴(yán)。