夏朝傳到桀為君主（約公元前17世紀(jì)初），因暴虐無道而失去民心。商湯起來革命，推翻夏桀，建立了我國第二個奴隸制國家商朝。他姓子，名履，死后謚號為湯，所以歷史上稱他為商湯；還因為他多在京畿“成”地活動，所以也稱他為成湯。商湯從夏桀亡國中汲取教訓(xùn)，比較愛護(hù)子民。他曾對臣子說：“人視水見形，視民知治不（音否）。”
商朝建立不久，就遭到連年大旱，河干井涸，田裂禾焦，寸草不生。那時，人們都迷信上天，遇事必占卜算卦，求助神靈。商湯帶著大臣們，到桑林里設(shè)壇祭天（傳說，在王村鎮(zhèn)桑園一帶）。供祭之后，卜卦求神靈示意：怎樣才能下雨，解除旱象，救濟(jì)萬民？可誰也想象不到，卜辭上竟出現(xiàn)了這樣的文字：“當(dāng)以人祭（把活人在柴火上焚燒，讓他去天上求雨）。”在神巫和大臣們商量焚燒哪個人的時候，湯王制止說：“禱雨本來是為了救百姓，怎能燒死無辜的百姓來求雨呢？這么大的旱災(zāi)，必定是上天對我的懲罰，要焚燒人就焚燒我吧！”
湯王決定之后，一面命人架起柴堆；一面沐浴凈身、剪掉頭發(fā)和指甲，再一次責(zé)備著自己，向上天禱告：“我沒有治理好國家，賞罰不明；役使民眾，差事太多、要求太急；屬下官吏有不少人貪污受賄，我沒有及時處理，讓百姓受害；我聽信讒言，讓好人受屈、奸佞得勢；還大興土木，修造宮殿；后宮的宮女也用的太多。以上六件事，都是我的錯誤。上天要懲罰，應(yīng)該懲罰我一人，和百姓沒有關(guān)系。請趕快下雨，別再讓萬民遭罪了。”說罷，湯王便躺到柴堆上，令人舉火，焚燒自己。
那知正要點火之時，天忽然下起了雨。而且雨越下越大，一直下個不停。大雨之中，人們一方面歡呼，一方面慶賀湯王自我犧牲的誠心、自我責(zé)備的善心感動了上天。祭禱的音樂和舞蹈，以及歡慶的音樂和舞蹈，命名為“桑林舞”，流傳于后世。
為了紀(jì)念湯王“桑林禱雨”，后人建了一座湯王廟。廟旁邊的村莊，就叫做湯王廟溝。
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