自弘忍禪師將衣缽傳給慧能、禪法南傳后,中國(guó)禪宗逐漸形成北宗禪、南宗禪兩大派系。兩大派開(kāi)始相安無(wú)事,在各自區(qū)域各自弘揚(yáng)“東山之法”,后因傳法理念、方式的不同,相互貶斥、攻擊,幾乎勢(shì)不兩立。 北宗禪以神秀為首,他名震兩京,弟子如云,死后由兩大弟子普寂和義福,傳其禪法。
南宗禪由慧能扛鼎,他獻(xiàn)法衣于朝廷獲得好名聲,漸能與北宗禪抗衡;勰芩篮螅涞茏臃ê、志誠(chéng)、法達(dá)、智常等赴各地傳法,尤其是神會(huì),單槍匹馬殺入中原,在南北禪論辯中占盡上風(fēng),最終確立其一代祖師的地位。
神會(huì)是湖北襄陽(yáng)人,俗姓高,生于唐文明元年(公元684年)。少年時(shí),神會(huì)即從師學(xué)習(xí)儒家五經(jīng),后又學(xué)《道德經(jīng)》《莊子》。在讀《后漢書(shū)》時(shí),他才知道佛,并很快對(duì)佛教產(chǎn)生濃厚的興趣,于是果斷拋棄以前的“仕進(jìn)之意”,到本府國(guó)昌寺拜顯元法師出家。后來(lái),聽(tīng)說(shuō)曹溪慧能禪師盛揚(yáng)禪法,學(xué)者駿奔,又不辭勞苦,長(zhǎng)途跋涉,投到慧能門(mén)下參學(xué)。
神會(huì)在慧能禪師處學(xué)法受益匪淺,并深為南宗禪的禪法所折服,決心弘揚(yáng)其法,發(fā)揚(yáng)光大。開(kāi)元八年(公元720年),神會(huì)奉敕住南陽(yáng)龍興寺,他開(kāi)始向僧眾宣講南宗禪。但在當(dāng)時(shí)的北方,神秀的大弟子普寂和義福仍受朝廷的支持和民間的尊崇,影響很大,神秀被尊為六祖,普寂被尊為七祖,神會(huì)的宣講如石沉大海,無(wú)人響應(yīng)。
在這種情勢(shì)下,神會(huì)決定站出來(lái)大干一場(chǎng)。開(kāi)元廿二年(公元734年),神會(huì)在滑臺(tái)(今河南滑縣東)大云寺舉行了無(wú)遮大會(huì),會(huì)上,他先聲奪人,樹(shù)立慧能的南宗;旗幟鮮明,貶斥神秀的北宗,參加大會(huì)的僧尼道俗無(wú)不感到耳目一新。神會(huì)因此漸有名氣,天寶四年(公元745年),應(yīng)兵部侍郎宋鼎等人之邀,神會(huì)來(lái)到洛陽(yáng),住進(jìn)荷澤寺,繼續(xù)“大行禪法,聲采發(fā)揮”,開(kāi)過(guò)幾次定宗旨、辨是非的大會(huì),頗有成效,南宗在北方的影響越來(lái)越大。
此時(shí),北宗神秀的兩大弟子義福與普寂已先后去世,北宗后繼之人,幾乎無(wú)人出來(lái)與神會(huì)抗辯,但北宗的勢(shì)力仍在,神會(huì)在洛陽(yáng)的傳法一波三折。先是御史盧奕將神會(huì)告到唐玄宗處,言神會(huì)在洛陽(yáng)聚眾,圖謀不軌,已居洛陽(yáng)傳法8年的神會(huì)被趕出洛陽(yáng),貶到弋陽(yáng)郡(今河南潢川);繼而又被令遷往武當(dāng)郡(今湖北均縣);后來(lái),被遷移至襄州(今湖 北襄陽(yáng));最后,被遷到荊州開(kāi)元寺。
正當(dāng)神會(huì)為抱負(fù)難以實(shí)現(xiàn)而痛心疾首之時(shí),一個(gè)驚天動(dòng)地的大事件改變了大唐帝國(guó),也改變了神會(huì)的命運(yùn)。那就是天寶十四年(公元755年)的安史之亂。
在朝廷平叛的戰(zhàn)爭(zhēng)中,軍餉籌集十分困難。神會(huì)聞?dòng)嵄鄙,在洛?yáng)附近到處奔走,為唐軍籌集糧餉。有幾次,他因陋就簡(jiǎn)召開(kāi)無(wú)遮大會(huì),勸募軍需,鼓舞士氣民心,還直接設(shè)置戒壇度僧。一時(shí)間,捐款者有之,捐糧者有之,施以玉釵女紅者有之,很快,竟有一萬(wàn)多人捐出大筆香油錢(qián)。由于他對(duì)朝廷平叛有功,唐肅宗李亨詔他入內(nèi)供奉,又為他“造禪宇于荷澤寺”。在東都洛陽(yáng),唐嗣虢王李巨更是對(duì)他鼎力支持,他的一切弘法活動(dòng)暢通無(wú)阻。
神會(huì)居荷澤寺不懈弘揚(yáng)南宗,且自成體系,于是,人們稱(chēng)他所傳的南宗為“荷澤宗”。至德三年(公元758年),由于神會(huì)的影響,郭子儀出面奏請(qǐng)皇帝為達(dá)摩祖師立塔。
這年的五月十三日,神會(huì)于荊州“開(kāi)元寺奄然坐化”,“享年七十有五”。永泰元年(公元765年)十一月十五日,李巨“迎尊顏于龍門(mén)”而下葬,其門(mén)徒建塔于龍門(mén)寶應(yīng)寺。1983年12月,在洛陽(yáng)龍門(mén)西山唐寶應(yīng)寺遺址,出土了由神會(huì)門(mén)人比丘慧撰寫(xiě)的《大唐東都荷澤寺歿故第七祖國(guó)師大德于龍門(mén)寶應(yīng)寺龍崗腹建身塔銘并序》的石刻。大歷七年(公元772年),唐代宗敕塔號(hào)為“般若大師之塔”;貞元十二年(公元796年),唐德宗敕皇太子召眾禪師,定禪門(mén)宗旨,立神會(huì)禪師為禪宗第七祖,德宗御撰《七祖文》頒行天下。
發(fā)生在唐朝的南北禪之爭(zhēng)最終由神會(huì)取勝。其實(shí),北宗與南宗的主要宗旨、理論大體一致,區(qū)別在于用以“安心”的方法,有“南頓北漸”之異。北宗修行時(shí),大眾端坐,凈心念一“佛”字,追究“心是什么”;南宗則強(qiáng)調(diào)一入門(mén)“頓見(jiàn)佛性”,不拘于坐禪的形式,而是把禪貫徹于全部生活中。不論北宗南宗都是禪宗,因?yàn)樗m合士大夫的口味和思辨心態(tài),在中國(guó)的傳播一花獨(dú)秀。
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