因《三國演義》中虛構(gòu)的三英戰(zhàn)呂布，虎牢關(guān)名垂天下，但這在某種程度上也掩蓋了虎牢關(guān)的歷史光輝，更因為對“三國”文化的歷史附會，歷史悠久的成皋故城也被渲染成三國時期的呂布城、點將臺、跑馬嶺，洗盡 “三國”的脂粉，虎牢關(guān)與成皋故城的真面目逐漸還原，我們也得以接近那些真實的戰(zhàn)爭。
明清虎牢關(guān)僅存的印跡
虎牢關(guān)前，三英戰(zhàn)呂布。這一虛構(gòu)的戰(zhàn)爭，讓虎牢關(guān)名垂天下。至今，這一戰(zhàn)爭的影響?yīng)q在，三英的英勇事跡逾千年而不滅。
從滎陽汜水鎮(zhèn)西行，過汜水河，即為虎牢關(guān)。這是明清時期的虎牢關(guān)布局�；⒗侮P(guān)村村民王小生仍記得這一時期虎牢關(guān)的構(gòu)造：巍然聳立著雄壯的關(guān)門、關(guān)墻，一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開；關(guān)門之西即為三義廟，是為感念劉、關(guān)、張三英戰(zhàn)呂布而建。
新中國成立后，關(guān)門、關(guān)墻、三義廟被毀，三義廟中的古碑則被拉到汜水河鋪橋，如今殘毀大半，又被拉回到新修的三義廟旁，其上刻字模糊，歷史的記憶含混不清，唯有三義廟前的一通古碑，殘留明清時期虎牢關(guān)的舊影：這通古碑刻于雍正九年（公元1731年），高約2米，寬約0.7米，上部已經(jīng)斷裂，楷書“虎牢關(guān)”三個大字，蒼勁有力。這是明清虎牢關(guān)僅存的印跡。
明清時期虎牢關(guān)杳然已逝，但其布局及殘跡尚在。它們殘留在三英戰(zhàn)呂布的歷史演義中，依稀這里就是三英戰(zhàn)呂布的真正戰(zhàn)場。
事實上，明清至今的虎牢關(guān)布局，已非“三國”時期的虎牢關(guān)布局。洗去“三國”的脂粉，虎牢關(guān)自有其不滅的歷史光芒。
只不過，長久以來，虎牢關(guān)的歷史光芒，被《三國演義》的歷史演義所覆蓋，《三國演義》雖然使虎牢關(guān)名揚天下，但同時也毀掉了虎牢關(guān)的歷史之實。
虎牢關(guān)名稱和位置不斷變更
走出“三國”的影子，虎牢關(guān)面目隱約。
虎牢關(guān)之名，源自西周時期。據(jù)《水經(jīng)注·河水》記載，周穆王姬滿在圃田澤打獵，命隨從掠林驚獸時，忽然看到有老虎在蘆葦叢中游蕩，“天子將至，七萃之士高奔戎生捕虎而獻之天子，命之為柙，畜之東虢，是曰虎牢矣。然則虎牢之名，自此始也。秦以為關(guān)，漢乃縣之”。
在周穆王“柙虎”于此之前，汜水是周武王之弟虢仲的封地，史稱東虢；因“柙虎”于此，方有“虎牢”之說，因此得名虎牢關(guān)。
虎牢關(guān)之名，并非一成不變，隨著朝代更替，屢有變化。自秦代起，開始在“虎牢”設(shè)立關(guān)口：秦代名之為虎牢關(guān)，東漢建武元年置成皋關(guān)，東漢靈帝中平元年設(shè)旋門關(guān)，魏、晉為黃馬關(guān)，隋設(shè)金堤關(guān)；東晉太寧三年趙主石虎諱虎為武，唐代避高祖李淵祖父諱，亦改虎為武，稱虎牢關(guān)為武牢關(guān)；北宋大中祥符四年，真宗以虎牢關(guān)為“玉關(guān)之樞會”，“鼎邑之要沖”，詔改為行慶關(guān)；明洪武四年改虎牢關(guān)為古崤關(guān)；明晚期至清復(fù)為虎牢關(guān)；因在汜水之西，有時也被稱為汜水關(guān)。
這些關(guān)口名字雖然更迭，但其位置大致就在“虎牢”之地，而作為一個地理概念，“虎牢”的范圍涵蓋汜水鎮(zhèn)一帶廣泛的地區(qū)，春秋時期也曾在此筑虎牢城，某個時期很可能并非只有一個關(guān)口。
站在如今的虎牢關(guān)前，我們已無法追尋虎牢關(guān)在歷史變遷中的原本面貌，更難以窺探其地質(zhì)變遷。
據(jù)滎陽市文物部門工作人員介紹，歷史上的虎牢關(guān)，并非在今天所在位置，它一直在汜水鎮(zhèn)以西10平方公里的范圍內(nèi)游動。王應(yīng)麟在《通鑒地理通釋》中曾說：“虎牢之險，天下之樞也，在虢曰制，在鄭曰虎牢，在韓曰成皋。”大抵就是這個意思。
呂布城原是戰(zhàn)國成皋故城
“虎牢”之地向為險要之地，這是歷代在此設(shè)立關(guān)口的原因。也正因為其險要，歷代還在此設(shè)立城池，據(jù)城防御。
穿過虎牢關(guān)，沿虎牢關(guān)村樓溝組西行數(shù)公里，即到達大伾山，這里不僅有演義于《三國演義》的呂布城，還有呂布的點將臺和跑馬嶺。
事實上，村民所謂的呂布城，乃是戰(zhàn)國時期始建的成皋故城，其北臨黃河，東臨汜水河谷，面積達60萬平方米，現(xiàn)在還有10多米高的西城墻，這段城墻被當(dāng)?shù)卮迕裱萘x為呂布的跑馬嶺；而所謂的點將臺，也只不過是成皋故城的西門。
北魏酈道元提到成皋故城，說“成皋縣之故城在伾上，縈帶伾阜，絕岸峻周，高四十許丈，城張翕險，崎而不平”。攀爬到故城西城墻和西門之上，南望崇山峻嶺，北俯黃河天險，我們真切地感受到了酈道元所謂的“城張翕險”的氣勢。
這里是西進關(guān)中，東出齊魯?shù)拈T戶。從春秋起，諸侯爭霸，至戰(zhàn)國時代，依舊不休。當(dāng)時的韓國處于秦國和魏國兩個大國之間，不斷遭到它們的侵襲。韓國當(dāng)時在山西上黨一帶還有一片土地，而其都城新鄭到上黨只有一條不足百里的通道，為了保護這條通道，韓國在通道兩側(cè)各建一城，這就是東邊的滎陽城（今鄭州市古滎鎮(zhèn)）和西邊的成皋城。這也是最早建造的成皋城。
成皋建城以后，與虎牢關(guān)連為一體，成為東方六國與秦國往來的唯一通道，控東西交通要沖，易守難攻，《戰(zhàn)國策》和《史記》有“絕成皋之口，天下不通”之語。這也是秦國垂涎成皋城，滅掉韓國，并據(jù)成皋城、滎陽城進擊六國而得天下的原因。
站在成皋城城墻之上，歷史的風(fēng)煙邈不可及，但風(fēng)濤拍打著城墻，諸侯爭霸的廝殺之聲仿佛猶在。
開裂的墻體，隨著不時拍打的黃河浪濤，連同枯草與野棗枝，一同沒入水中。“這幾年，成皋故城墻已經(jīng)塌垮了幾十米，說不定哪天，在黃河岸邊的點將臺（西城門）也會不見了。”虎牢關(guān)村村民張海青說。
張海青說，隨著黃河的不斷擺動，故城的西北城墻已經(jīng)沒入黃河，東北城墻已經(jīng)沒入汜水，剩余的西南、東南城墻也在不斷地坍塌。
按照現(xiàn)在的記錄，在滎陽黃河每年都要吃掉1米的山體，成皋城西北2公里遠的虎牢城，在南北朝時已被黃河吃掉，成皋城西門緊靠黃河，它還能堅持多久？
發(fā)生在虎牢關(guān)的兩大真實戰(zhàn)役
因為《三國演義》的影響，人們記住了虛構(gòu)的三英戰(zhàn)呂布，記住了只有三國歷史的虎牢關(guān)，卻忘記了虎牢關(guān)過往的輝煌，忘記了成皋城的存在，以及那些真實的歷史戰(zhàn)爭。
在虎牢關(guān)與成皋城，歷史上有名的戰(zhàn)爭有數(shù)十起，最有名的莫過于劉邦與項羽的成皋之戰(zhàn)和李世民與竇建德的武牢之戰(zhàn)。
北京師范大學(xué)教授韓兆琦在成皋故城考察時曾說，成皋故城記錄了楚漢戰(zhàn)爭的具體地形地貌，是劉邦、項羽對峙的核心地帶。事實上，在《史記·劉敬叔孫通列傳》中，有“（劉邦）與項羽戰(zhàn)滎陽、爭成皋之口，大戰(zhàn)七十，小戰(zhàn)四十”的記載。這也從側(cè)面說明了成皋故城對雙方的重要性。
劉邦的勝利就在于認識到奪下并守著成皋的意義：最初，劉邦、項羽在滎陽形成對峙，劉邦處于弱勢地位，被困于滎陽城中，糧道被項羽主力切斷，無奈只得讓大將紀(jì)信扮作自己詐降，而他則逃進成皋城，又從成皋渡河北上修武。奪韓信兵權(quán)后，再渡河奪取成皋，通過激將法激出項羽大將曹咎出城大戰(zhàn)，從而奪得成皋城，從此一直占領(lǐng)成皋城與項羽周旋。成皋得失，成為楚漢戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點，劉邦最終逼得項羽烏江自殺。
另一場著名的戰(zhàn)爭則是武牢之戰(zhàn)（武牢即武牢關(guān)，李世民祖父名虎，唐代為了避諱，改虎牢關(guān)為武牢關(guān)）。公元620年7月，李世民率軍攻打洛陽鄭帝王世充，王世充向占據(jù)河北的夏帝竇建德求助，竇帶領(lǐng)30萬大軍一路攻陷管城（今鄭州），推進到�？冢ń駵铌柵Ｓ冢�。
李世民深知武牢關(guān)的重要，帶領(lǐng)3500人迅速占據(jù)武牢關(guān)，以阻竇建德西進，切斷了竇與王世充的聯(lián)系。
李世民據(jù)武牢關(guān)之險，閉門不出，與竇建德打起消耗戰(zhàn)；又悄悄派一支部隊截斷竇軍糧草；隨后牧馬黃河北岸，裝出已無糧草的跡象，引誘竇軍發(fā)動最后的進攻。
竇建德果然上當(dāng)，在汜水東岸擺開二十余里陣勢，欲與唐軍決戰(zhàn)。誰知李世民讓軍隊閉門不出，等到竇軍疲憊不堪正泄氣的時候，猝不及防地殺出，最終生擒竇建德，為唐王朝的建立贏下了關(guān)鍵的一仗。
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