雨傘大約有3500多年的歷史。關(guān)于傘的發(fā)明，民間有種種傳說。流傳較廣而又有文字記載的還是那位神通廣大的“魯班先師”。據(jù)說魯班在鄉(xiāng)間為百姓做活，媳婦云氏每天往返送飯，遇上雨季，常常挨淋。魯班在沿途設(shè)計建造了一些亭子，遇上下雨，便可在亭內(nèi)暫避一陣。亭子雖好，總不便多設(shè)。云氏突發(fā)奇想：“要是隨身有個小亭子就好了。”魯班聽了媳婦的話，茅塞頓開，依照亭子的樣子，裁了一塊布，安上活動骨架，裝上把兒，于是世界上第一把“雨傘”就這樣問世了。
據(jù)《玉屑》記載，傘是魯班的媳婦為關(guān)心終日在外勞作的丈夫而發(fā)明的。不論是誰發(fā)明，當時并沒有“傘”的稱呼，而是被人們稱之為“簦”，后又稱為“華蓋”。《國語·吳》中就有“簦笠備雨器”的記載。《史記·平原君虞卿列傳》中則記載了虞卿“躡轎擔簦”冒雨前往趙國游說孝成王的史實。唐朝李延壽編寫《南史》和《北史》時，才正式為傘定名。
不過，當時傘被用于官儀，老百姓將其稱為“羅傘”。在等級森嚴的中國古代，傘的用料、色彩、尺寸就像頭上的烏紗、身上的朝服一樣，也是區(qū)分官職大小、身份尊卑的一種標志。如宋代只有天子才能用紅黃二色，庶僚一律用青色。因此古時皇帝或高官出巡時乘坐的轎子或車子都張著黃色傘蓋，以表示“蔭庇百姓”，因此民間將這種傘稱為“涼傘”、“羅傘”、“萬民傘”，其實主要目的還是為了遮陽、擋風、避雨。傘在中國誕生之后，隨著對外開放和交流的日益擴大，也就逐漸傳到了國外。日本在唐朝時先后向中國派出了十九批“遣唐使”，多達五百余人，其中有醫(yī)師、畫師、音樂家及各方面的學者，他們到中國專門觀摩和學習中國文化，不僅把中國的歷法、天文、音樂、美術(shù)等文化帶到了日本，也把包括制傘工藝在內(nèi)的多種生產(chǎn)技術(shù)和制造工藝帶到了日本。
1747年，英國一位叫祖納斯·漢努威的商人到中國旅行，發(fā)現(xiàn)中國人打著油紙傘在雨中行走，雨停后把傘一收，隨身攜帶，甚為方便，回國時便買了一把�；厝ズ蟛痪�，正逢一個雨天，他便撐開帶回去的那把雨傘在倫敦街頭行走。當時英國的宗教傳統(tǒng)認為：天上下雨是上帝的旨意，用傘遮住雨就是違反天意，是大逆不道的。漢努威因此受到嘲罵和詛咒，甚至有些人向他投擲雞蛋。但是，雨傘的好處卻人人可見，終于在一片反對聲中逐漸盛行起來。到19世紀中葉，雨傘成了英國人的生活必備品，而且用傘也成了英國人的一種榮耀。
傘在當代藝術(shù)作品中，被賦予社會學或政治象征意義的首推“文革”中劉春華創(chuàng)作的油畫《毛主席去安源》。在畫上烏云蔽日、山雨欲來，毛澤東手執(zhí)雨傘，踏著氤氳的山路走來。該畫自1968年7月1日隨“兩報一刊”發(fā)往全國，并印成彩色單張和搬上郵票，成為世界美術(shù)史上印數(shù)最多、流傳最廣的美術(shù)作品。而在舞臺藝術(shù)上，傘常常被用來作戲曲、歌舞、雜技等藝術(shù)表演的道具。我國于1963年6月30日發(fā)行的特55《中國民間舞蹈（第三組）》郵票，展示了我國六個民族的六種不同的舞蹈，其中的“黎族三月三”描繪的便是一對黎族青年男女共撐一把傘，親密無間愛意纏綿載歌載舞，生動反映了黎族三月三民族風情，那種濃郁的鄉(xiāng)土氣息，民間風俗撲面而來。臺灣地區(qū)1983年發(fā)行的《白蛇傳》郵票，第一枚反映的就是“西湖借傘”的情景，正是這把傘，一借一還便衍生出許仙和白娘子之間的曲曲折折的愛情故事。
現(xiàn)如今，傘的家族已經(jīng)是子孫繁衍、款式眾多。有置于案頭、茶幾上的燈罩傘，有直徑達兩米多的海濱浴場遮陽傘，有飛行員必備的降落傘，有折疊自如的自動傘，還有用于裝飾的小小的彩色傘。日本現(xiàn)在已出現(xiàn)了一種十分別致的傘，傘柄上裝有收音機，傘一撐開，就可以聽到優(yōu)美的音樂。另外，日本人還針對通常的傘不能避免鞋子被雨淋濕的情況，發(fā)明了一種鞋傘。這種傘立于鞋尖之處，下雨時撐開就可以防止鞋子和腳被雨淋濕，但在傘不撐開時，它在鞋子的頭部卻是一種裝飾。國外還有一種帶香味的傘，傘一打開，芬芳濃郁，可以想象得到，在雨中打著這種傘，心情該是何等舒暢。
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