新莽末年,水災(zāi)、旱災(zāi)等天災(zāi)不斷,廣袤的中原赤地千里,到處都是流離失所、饑寒交迫的難民。數(shù)十股大小農(nóng)民軍紛紛揭竿而起,海內(nèi)分崩、天下大亂。
身為一介布衣,卻有前朝血統(tǒng)的劉秀乘勢起兵。建武元年(公元25年),劉秀在河北鄗城(今河北省邢臺市柏鄉(xiāng)縣固城店鎮(zhèn))的千秋亭登基稱帝。為表劉氏重興之意,仍以“漢”為其國號,史稱“東漢”。當(dāng)年10月,劉秀定都洛陽。
當(dāng)時,天下尚未統(tǒng)一,各路豪強憑借自己的實力,各霸一方。其中,以在成都稱帝的公孫述實力最為強大,他和在隴西稱霸的隗(wěi)囂之間不斷發(fā)生戰(zhàn)爭。隗囂的實力不如公孫述,他為了長期割據(jù)一方,就派手下大將馬援去成都打探情況。
馬援與公孫述本是老鄉(xiāng),早年交情還很好。馬援滿心期待,以為久別重逢之時,公孫述一定會熱情接待他。令馬援萬萬沒想到的是,公孫述竟擺起了皇帝的架子。當(dāng)馬援到達(dá)成都后,公孫述下令,要求馬援以見帝王之禮晉見他,并表示要封馬援為侯爵,授予他大將軍的官位。
馬援的隨從以為受到了禮遇,紛紛表示愿意留下來,馬援則大發(fā)雷霆。他說:“現(xiàn)在天下紛爭,還不知道誰勝誰負(fù),公孫述就自以為是,以皇帝自居。真正有眼光、有才干的人是絕對不會跟著他干的。” 馬援回到隴西后,對隗囂說:“公孫述就像井底的青蛙,妄自尊大,根本看不到井外廣闊的天空,他早晚要失敗,我們不如到東方(洛陽)的光武帝劉秀那里尋找出路。”
建武4年(公元28年),馬援帶著隗囂的書信來到了洛陽,面見劉秀。一席談話后,馬援得到了劉秀的賞識。此后,馬援成為東漢的一員大將。他竭盡全力,幫助光武帝統(tǒng)一天下,立下了赫赫戰(zhàn)功。而妄自尊大的公孫述最終被劉秀打敗。
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