武則天執(zhí)政時(shí),有一個(gè)人物因是她的男寵而炙手可熱,權(quán)傾一時(shí),這個(gè)人叫薛懷義。薛懷義本名小寶,原是洛陽(yáng)街頭的一個(gè)市井無(wú)賴(lài),但其生得英俊挺拔,相貌堂堂,頗有膂(lǚ)力(腰力)。他先與千金公主姘識(shí),后公主把他獻(xiàn)給武則天。武則天對(duì)他十分寵愛(ài),兩情相悅,恩遇日深。為掩人耳目,便于出入宮中,武則天要他出家為僧,取法名懷義;又嫌他出身低賤,叫他改姓為薛,設(shè)為自己愛(ài)女太平公主駙馬薛紹的本家,且為駙馬的叔父。這樣,薛懷義既為僧人,又為名門(mén),出入宮中,暢通無(wú)阻。
垂拱元年(公元685年),武則天命薛懷義重修白馬寺。薛懷義得命,“自為寺主”,“多居白馬寺,刺血畫(huà)大像,選有膂力白丁度為僧,數(shù)滿(mǎn)千人”。在薛懷義主持下,征調(diào)民夫匠師,大興土木,白馬寺成為空前豪華壯觀的大寺院。據(jù)說(shuō),當(dāng)時(shí)白馬寺山門(mén)距洛河不遠(yuǎn),因僧舍距山門(mén)遙遠(yuǎn),竟有“跑馬關(guān)山門(mén)”一說(shuō)。當(dāng)時(shí),寺內(nèi)大殿堂數(shù)十座,僧舍千間,僧人多達(dá)3000余,寺門(mén)前有高大石牌坊,寺周?chē)泻铀h(huán)繞,滿(mǎn)寺遍植梅、蘭、竹、菊,花木成林。
白馬寺重修后,武則天親自加封薛懷義為白馬寺寺主。自此,薛懷義出入乘御馬,10余名宦官緊隨左右,氣焰漸長(zhǎng)。當(dāng)然,他也裝模作樣在洛陽(yáng)與其他一些和尚大德為武則天設(shè)道場(chǎng)誦經(jīng),同時(shí),為武則天當(dāng)女皇搖旗吶喊。武則天利用佛教來(lái)滿(mǎn)足自己的權(quán)欲、淫欲,這在中國(guó)歷史上空前絕后。
明堂是歷代皇帝祭祀天帝的建筑物,稱(chēng)“明政教之堂”“天子太廟”。唐初,唐太宗打算在長(zhǎng)安興建,但因故擱置。垂拱四年(公元688年),武則天命在洛陽(yáng)建明堂,由薛懷義監(jiān)造、數(shù)萬(wàn)工匠勞作。當(dāng)年年底,明堂竣工,它高達(dá)294尺,折合今天的80米,周長(zhǎng)300尺,上圓下方,共分3層。底層為四方形,象征一年四季;中層開(kāi)12個(gè)窗戶(hù),表示一年的12個(gè)月;上層有一個(gè)被9條龍簇?fù)碇拇髨A盤(pán),象征九州。圓盤(pán)上設(shè)置一只昂首欲啼的鐵鳳,象征天帝。
明堂氣勢(shì)雄偉,富麗堂皇,武則天命之為“萬(wàn)象神宮”,大擺宴席慶賀,甚至破天荒允許民眾進(jìn)入?yún)⒂^。薛懷義因建明堂有功,被封為梁國(guó)公、左武衛(wèi)大將軍。唐東都明堂的奢華超過(guò)了歷朝歷代,但武則天猶嫌不足,又命薛懷義造大像,以充明堂。薛懷義造的大像格外龐大,一個(gè)指頭可容納10余人,明堂盛不下這座大像,只得再造一座5級(jí)天堂,專(zhuān)門(mén)貯像。天堂比明堂更為高大,建到第3級(jí),便可“俯視明堂”。
證圣元年(公元695年)正月,武則天于明堂召集無(wú)遮會(huì),將事先放入明堂地下坑內(nèi)的佛尊一一拉出,以取佛尊自地下涌出之意。同時(shí)釘牛取血為染料畫(huà)大像,該像僅頭部就有200尺長(zhǎng),可謂中國(guó)繪畫(huà)史上的奇觀。然后,將這張大畫(huà)懸掛于天津橋頭,供路人頂禮膜拜。薛懷義被加封梁國(guó)公后,橫行霸道,肆無(wú)忌憚。他出入宮廷要鳴鑼開(kāi)道,擺足威風(fēng);在大街上穿行,老百姓避之不及,往往被隨從鐵爪撾首,流血倒地;遇到道士,立即把道士頭發(fā)剃掉;遇到朝中顯貴,也讓他們跪地恭拜,就連武則天的侄兒武承嗣、武三思也對(duì)其以僮仆禮恭迎。
朝中大臣右臺(tái)御史馮思勖(xù)看不慣薛懷義的霸道行徑,欲以國(guó)法約束,不料,被薛懷義手下毆打幾乎致死。溫國(guó)公、左丞相蘇良嗣卻不吃薛懷義這套。一天,他入朝時(shí)遇薛懷義,勉強(qiáng)施禮,薛懷義卻作旁若無(wú)人之態(tài)。蘇良嗣大怒,罵道:“你這禿奴,竟敢這般傲慢!”命人將薛懷義扯下馬,抽了10多個(gè)嘴巴。薛懷義不敢還手,氣急敗壞地跑到武則天處告狀。武則天聽(tīng)后笑著對(duì)他說(shuō):“阿師只宜出北門(mén),而南街是宰相們往來(lái)之處。”
武則天對(duì)薛懷義的種種劣跡也心存不滿(mǎn),她開(kāi)始寵幸御醫(yī)沈南璆(qiú),冷落薛懷義。薛懷義惱羞成怒,一把火燒了天堂、明堂。武則天不想擴(kuò)大事態(tài),命薛懷義重建明堂。新明堂下置九州鼎,北修功德堂,“其中大像高九百尺,鼻如千斛船,小指中容數(shù)十人開(kāi)坐,夾纻以漆之”。新明堂竣工時(shí),武則天授意太平公主處置薛懷義。太平公主密選宮人有力者百余人埋伏于瑤光殿前,詔薛入宮進(jìn)殿。薛懷義以為又得恩寵,揚(yáng)揚(yáng)自得,不承想未入殿門(mén),便被宮人一擁而上,“執(zhí)之于瑤光殿樹(shù)下”,建昌王武攸寧率壯士將其活活打死,送到白馬寺焚尸造塔。
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